정부는 지미 카터 전 미국 대통령이 29일(현지 시각) 100세를 일기로 세상을 떠난 데 대해 “우리 국민과 함께 깊은 애도를 표한다”고 밝혔다.
외교부는 30일 "카터 전 대통령은 국제평화, 민주주의, 인권 등 인류 보편 가치 증진을 위해 일생을 헌신했고, 그 공로를 인정받아 2002년 노벨평화상을 수상했다"며 "특히 한반도 평화 증진에도 큰 관심을 갖고 적극 활동했다"고 전했다. 그러면서 "우리 정부와 국민은 카터 전 대통령의 정신과 업적을 높이 평가하며 영원히 기억할 것"이라고 강조했다. 정부는 미국에 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관 명의의 조전을 보낼 계획이다.
카터 전 대통령은 한반도와 인연이 깊다. 그는 박정희 전 대통령 시절 한국 인권 상황을 문제 삼아 주한미군의 단계적 철수를 대선 공약으로 제시했다. 박정희 정권은 이에 “내정간섭을 중단하라”며 각을 세우기도 했다.
퇴임 후인 1994년에는 북핵 문제 해결에 적극 나서기도 했다. 카터 전 대통령은 북한이 국제원자력기구(IAEA) 탈퇴를 선언한 ‘1차 북핵 위기’ 때 직접 평양을 방문해 당시 김일성 주석과 담판, 북미 협상의 물꼬를 트는 등 평화의 사절로 나섰다. 이와함께 2010년 8월 방북길에서는 억류 미국인 아이잘론 말리 곰즈의 사면을 끌어내고 함께 미국으로 귀환했다.
여야 정치권도 카터 전 대통령 서거에 애도를 표했다. 서지영 국민의힘 원내대변인은 “카터 전 대통령은 재임 시절 ‘캠프데이비드 협정’을 통해 중동 평화 협상 중재를 성공적으로 이끌었다”며 “중국과의 공식 외교 관계를 수립하며 냉전 시기 동아시아 정책에 중요한 전환점을 만들었다”고 평가했다. 그는 “카터 전 대통령이 보인 평화를 위한 노력과 봉사에 대한 열정은 전 세계인의 가슴 속에 오래도록 남을 것”이라고 덧붙였다.
한민수 더불어민주당 대변인은 “카터 전 대통령의 별세에 애도를 표하며, 세계 평화를 위한 고인의 노력을 기억한다”고 밝혔다. 한 대변인은 “고인은 재임 중 미국과 중국 두 국가 간 ‘데탕트’(긴장 완화)를 이끌었고, 중동 지역의 평화와 안정을 위해서도 힘썼다”고 강조하며 “퇴임 후 1994년에는 직접 북한으로 날아가 제네바 합의를 도출하는 토대를 만들며 한반도의 핵위기를 푸는 데 크게 기여했다”고 말했다.
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