통합창원시 출범 14년 만에 인구 100만이 무너졌다. 2024년 12월 31일 기준 창원시 주민등록인구는 99만 9858명으로 집계됐다. 2023년 100만 9038명에서 약 9000명이 줄었다.
창원시는 인구 100만 명 선이 무너진 원인으로 2019년까지는 인구 유출, 2020년부터는 자연 감소를 지목했다. 2019년까지는 일자리, 교육, 주거 문제로 수도권을 비롯해 부산·김해 등으로 유출됐고, 2020년부터는 출생아 수보다 사망자 수가 더 많아지면서 인구 감소가 가속화한 것으로 분석했다.
2010년 창원·마산·진해 3개 시가 통합 출범할 당시 인구 109만 명에서 2012년까지 109만 명대를 유지하던 인구는 점차 줄어들었다. 2015년 107만 명 선으로 내려가더니 2020년 103만 명으로 감소했다. 통합 이후 해마다 평균 6000명 규모로 줄어든 인구는 2021년과 2022년 최대 폭으로 떨어졌다.
특례시 지위도 겨우 유지 중이다. 특례시 기준 인구 수는 △주민등록인구 △등록외국인 △국내거소신고 외국 국적 동포 등을 합산한다. 외국인을 포함한 인구는 지난해 12월 기준 102만 1194명이다.
시는 특례시 지위 유지를 위해 행정안전부에 지방자치법 시행령 개정을 요구한다. 지방자치법 시행령에 따르면 전년도 분기 말 주민 수를 산술평가한 인구 수가 2년 연속 100만 명 이하로 떨어지면 특례시에서 제외된다.
또 양질의 일자리 공급과 문화 인프라 구축 등 정주여건 개선을 통해 인구감소 문제를 관리해 나갈 방침이다. 지역 특화산업·대학·기업 연계를 통한 지속가능한 일자리 제공, 대학과 협업해 선호 학과 확충 등에도 주력할 계획이다.
시 관계자는 "지난해 3월 특례시 기준 변경을 위한 장·단기 전략을 수립한 결과 단기 안으로 유예기간 연장을 건의했고 행정안전부가 내부 검토 중인 것으로 파악 중"이라며 "일자리·주거·교육·문화 등 4대 핵심분야에 대한 지원을 이어가 시정 전반이 인구정책이라는 각오로 인구변화 대응체계를 구축할 것"이라고 말했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
wan@sedaily.com
