탄핵정국에 거취 난처해진 정재호 주중대사 일시 귀국

3일 귀국 8일 복귀…"가족 병환으로 일시 귀국"

정재호 주중대사. 연합뉴스

12·3 계엄 사태로 탄핵 정국이 이어지는 가운데, ‘어정쩡한 유임’으로 거취에 관심이 쏠린 정재호 주중 한국대사가 일시 귀국했다.

3일 주중 한국대사관에 따르면 정 대사는 이날 중국을 떠나 한국에 돌아온 뒤 오는 8일 베이징에 복귀할 예정이다. 대사관 측은 "가족의 병환으로 인한 일시 귀국"이라고 설명했다.



정 대사가 한국에 가면서 매월 첫째주 월요일에 열리는 주중대사의 한국 매체 대상 브리핑은 취소됐고, 대신 대사관 공사참사관들이 현안 설명에 나선다. 정 대사는 윤 대통령의 비상계엄 선포 하루 전인 지난달 2일 브리핑을 마지막으로 언론에 모습을 드러내지 않았다.

서울대 정치외교학부 교수로 재직하던 정 대사는 2022년 8월 윤석열 정부의 초대 주중대사로 취임했다. 지난해 10월 윤 대통령이 김대기 전 대통령실 비서실장을 후임 주중대사로 내정했고 정 대사는 귀국을 준비해왔다.

이후 김 전 실장에 대한 중국의 아그레망(외교사절에 대한 사전 동의)까지 나오면서 주중대사 교체가 임박했다는 관측이 나왔으나, 갑작스러운 계엄 사태에 이어 대사 임면권자인 윤 대통령의 탄핵 소추·직무 정지까지 겹치며 정 대사는 귀임도 잔류도 정하지 못한 채로 '어정쩡한 유임'을 이어가고 있다.