일본에서 여성 왕위 계승을 허용해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
5일 니혼게이자이신문은 사설을 통해 “황실을 둘러싸고 있는 남은 숙제는 안정적인 왕위 계승 방안을 검토하는 것”이라고 한 데 이어 6일 아사히신문도 “황실의 미래가 흔들리고 있다. 왕위 계승 제도의 개선이 필요하다”고 밝혔다.
현행 일본 왕실전범에 따르면 여성 왕족은 결혼과 동시에 왕족 신분을 포기해야 하고 왕위를 물려받을 수도 없다. 과거 나루히토 일왕의 여동생인 사야코 전 공주와 조카 마코 전 공주는 일반인과 결혼한 후 왕적을 이탈했다.
현재 일본에서 왕위 계승 자격이 있는 왕족은 3명에 불과하며 나루히토 일왕의 자녀 세대에서는 후미히토 왕세제의 아들 히사히토 왕자가 유일하다.
왕실의 고령화와 인원 감소도 심각하다. 지난해 왕실 평균 연령은 60.2세를 기록했다. 1994년 26명이었던 왕족 수는 현재 17명으로 줄었고 공주들의 결혼으로 더욱 감소할 예정이다.
이런 상황에서 여성과 모계 왕족의 왕위 승계 필요성이 꾸준히 제기되고 있다. 지난해 일본 정부는 ‘결혼한 여성 왕족의 왕실 잔류’와 ‘옛 왕족의 남자아이 입양’ 등 2가지 방안을 제시한 후 논의를 진행했으나 합의에 이르지 못했다.
일본 국민들은 ‘여성 일왕’에 대한 찬성 여론이 높다. 지난해 4월 실시된 교도통신 여론조사에서 응답자의 90%가 여성 일왕에 찬성을 보였다. 이는 나루히토 일왕의 외동딸 아이코 공주를 염두에 둔 것으로 보인다.
이시바 시게루 일본 총리는 취임 전 여성 왕위 계승 논의를 지지했으나 자민당 보수파의 반대로 현재는 신중한 입장이다.
다만 지난해 11월 자민당이 중의원 선거에서 과반 확보에 실패하면서 소수여당이 된 지금이 논의의 적기라는 분석도 있다.
제1야당 입헌민주당의 노다 요시히코 대표는 “여성 왕족의 배우자와 자녀에게도 왕족 신분을 부여해야 한다”고 주장하고 있다. 아사히신문에 “현재 국회에서 안정적 왕위 계승을 위한 여야 협의가 진행 중이며 중의원 의장단은 올해 정기국회에서 ‘입법부의 총의’를 모으기로 합의했다”고 보도했다.
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