국가정보원은 13일 우크라이나전에 파병돼 러시아를 지원하는 북한군 병사들의 사상자가 3000여명에 달하는 것으로 파악된다고 밝혔다. 김정은 북한 국무위원장이 올 상반기 방러를 저울질한다고도 봤다.
국정원은 이날 국회 정보위원회가 개최한 비공개 간담회에서 이런 내용을 보고했다고 여야 간사인 국민의힘 이성권·더불어민주당 박선원 의원이 기자들에 전했다.
국정원은 "러시아 파병 북한군의 교전 참여 지역이 쿠르스크 전역으로 확대되고 있다"며 "북한군 피해 규모가 사망 300여명, 부상 2700여명으로 사상자 수가 3000여 명을 넘어선 것으로 추산하고 있다"고 보고했다고 이 의원이 전했다.
국정원은 또 "최근 입수한 북한군 전투 영상을 분석한 결과 무의미한 원거리 드론 조준 사격 및 후방 화력 지원 없는 돌격 전술 등 현대전에 대한 이해 부족과 러시아 측의 북한군 활용 방식이 결과적으로 대규모 사상자 발생의 주요 원인"이라고 분석했다.
전사자 소지 메모에서 북한 당국이 생포 이전에 자폭 자결을 강요하는 내용과 함께 병사들이 노동당 입당 및 사면을 기대하고 있는 내용도 발견됐다고 국정원은 보고했다.
최근 북한군 병사 1명이 우크라이나 군에 붙잡힐 위기에 처하자 '김정은 장군'을 외치며 수류탄을 꺼내서 자폭을 시도하다 사살된 사례도 확인됐다고 한다.
최근 우크라이나 당국에 생포된 북한군 포로 2명은 정찰총국 소속으로, 북한 당국이 파병 급여에 대한 약속 없이 '영웅으로 우대 대우한다'는 공지를 받았다고 진술한 것으로 국정원은 파악했다.
이 의원은 관련해 "그 포로가 한국으로 가겠다는 입장 표명을 한 것은 없다"며 "국정원은 북한군도 헌법적 가치를 봤을 때 우리나라 국민에 포함되기 때문에 포로가 된 북한군의 의사가 가장 중요하다는 관점에 입각해서 귀순 요청을 하면 우크라이나와 적극적으로 협의하겠다는 입장을 갖고 있다"고 했다.
북한 내부에서는 러시아 파병과 관련한 소식이 암암리에 확산 중으로, 파병군 가족들은 '노예병, 대포밥'이라는 자조와 걱정을 토로하고 있다고 국정원은 보고했다.
그러나 직접 이해관계가 없는 사람들은 러시아의 지원과 민생 개선을 기대하는 반응으로, 북한 당국이 파병군 가족의 식량·생활필수품 등 물질적 보상을 제공한 정황도 포착됐다고 국정원은 밝혔다.
국정원은 북한 동향과 관련해서는 "당분간 대(對)러시아 추가 무기 지원 및 파병을 통한 군사 경제적 반대 급부 확보에 매진하면서 올해 상반기 김정은의 방러를 저울질할 것"이라고 봤다.
북한이 지난 6일 발사한 중거리 탄도미사일(IRBM)과 관련해서는 "극초음속 활공체의 비행 성능 보완 후 재검증 시도가 목적"이라며 "최강경 대미 대응 전략의 첫 번째 행보로서 역내 미군 견제 자산을 과시하며 트럼프 진영의 시선을 끌 목적도 있었다"고 국정원은 분석했다.
국정원은 향후 북미 관계를 두고는 "트럼프 스스로 과거에 북한 김정은과 정상회담 성사를 제1기의 대표적 성과로 인식하고 있기 때문에 김정은과 대화를 추진할 가능성이 있다"고 분석했다.
또 "단기간 내에 완전한 북한의 비핵화가 발생하기 어렵다고 판단할 경우에 핵 동결과 군축과 같은 작은 규모의 협상, 스몰딜 형태도 가능하다"고 예상했다.
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