도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 백악관 복귀 후 펜타곤(국방부) 지휘부를 상대로 대대적인 숙청에 나설 것으로 전망된다. 트럼프가 집권 2기 행정부의 요직을 모두 충성파로 채운 만큼 군부 인선 역시 자질보다는 ‘충복 기용’ 원칙을 적용할 것이라는 분석이다.
12일(현지 시간) 미 외신들에 따르면 트럼프 정부 인수팀은 부적격하다고 판단되는 3·4성급 군 장성들을 해임할 권한을 가진 ‘전사위원회’를 구성하는 행정명령을 검토하고 있다. 전사위가 자격이 없다고 판단한 장교의 명단인 이른바 ‘살생부’를 트럼프에게 제출하면 지목된 인사들은 30일 이내 현직에서 물러나야 한다는 내용이 골자다. 월스트리트저널(WSJ)은 “대통령이 국방부의 정기 승진 시스템을 통하지 않고도 군 전체에 걸쳐 (원하지 않는) 장성들을 제거할 수 있도록 하기 위한 조치”라고 짚었다.
숙청 대상은 트럼프 집권 1기 시절부터 정부를 상대로 반대 목소리를 냈던 진보 성향의 ‘깨어 있는 장군들(woke generals)’이 될 것으로 점쳐진다. 특히 과거 트럼프를 “철저한 파시스트”라고 비판하며 맞섰던 마크 밀리 전 합참의장과 관련된 장성들이 타깃이 될 것이라는 관측이 나온다. 이와 관련해 로이터통신은 소식통을 인용해 “밀리가 임명 및 승진시킨 모든 인사들이 제거 대상이 될 것”이라고 예상했다. 미군 내 다양성 정책을 주도한 찰스 브라운 합참의장 역시 경질 1순위로 꼽혔다. 다만 트럼프가 최근 비공식 석상에서 브라운과 함께한 점을 고려하면 해임이 유보될 가능성도 제기됐다. 한편 2021년 미군의 아프가니스탄 철수 당시 책임자들 역시 해고 대상인 것으로 알려졌다.
미 군부를 충신 위주로 개편하려는 트럼프의 계획은 앞선 국방 관련 인사를 통해서도 가늠해볼 수 있다는 평가가 나온다. 트럼프는 지난해 11월 대선 승리를 확정한 후 얼마 지나지 않아 보수 성향 폭스뉴스 진행자인 피트 헤그세스를 차기 국방장관으로 낙점했다. 육군 소령 출신인 헤그세스는 이라크·아프가니스탄 전쟁 참전 외 별다른 군 관련 경력이 없어 자질 논란이 커졌다. 헤그세스가 14일 상원 군사위원회 청문회를 앞둔 가운데 민주당은 그의 자격은 물론 신념과 과거 행위 등에 대해 문제를 제기하고 나섰다. 워싱턴포스트(WP)는 “군사위 소속 민주당원들은 헤그세스에 대한 반대표를 던질 것”이라고 전망했다.
일각에서는 트럼프의 이 같은 계획이 현실화할 경우 군부가 정치화할 것으로 우려하고 있다. 에릭 카펜터 플로리다국제대 군사법 교수는 “현직 장성들을 대상으로 별도 인사 절차를 만드는 것은 국방부 내에서 정치 견해를 드러내는 것을 자제해야 한다는 생각을 약화시킬 것”이라며 “군 장교들이 불법이라고 생각하는 명령에도 반대하는 목소리를 내지 못하게 될 수 있다”고 지적했다.
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