유럽 국가들 사이에서 주4일 근무제에 따른 효과와 실익을 놓고 갑론을박이 한창이라고 일본 아사히신문이 최근 보도했다.
뮌스터대학 연구팀이 40여개 독일 기업·단체를 대상으로 실시한 '주4일 근무제' 실험에서 근로자 건강과 생산성이 모두 개선된 것으로 나타났다. 연구 참여 기업의 70% 이상이 주4일제 지속 의사를 밝혔다.
실험 결과 근로자들의 정신·신체적 건강이 개선됐을 뿐 아니라 업무 생산성도 향상된 것으로 조사됐다.
칼스루에공대 필립 프라이 노동문제 연구원은 "주4일제는 직원들의 업무 동기를 높이고 일과 삶의 균형을 개선하며 성평등 실현에도 기여한다"고 밝혔다. 특히 금요일부터 일요일까지 3일 휴식을 취한 근로자들의 경우, 일요일 스트레스가 30분 가량 감소했으며 평일 휴일과 주말 모두 신체 활동이 증가한 것으로 나타났다.
하지만 주4일제가 모든 업종에 적합한 것은 아니다. 요양보호·소매유통·물류 등의 업종에서는 현실적으로 도입이 어렵다는 지적이 나온다. 실제로 뮌스터의 한 여행사는 주4일제를 시도했다가 기존 주5일제로 복귀했다.
이 여행사의 아네트 기어하케 대표는 "직원들의 사생활에는 좋을 수 있지만 실제 업무에 지장이 있었다"고 설명했다. 주말 예약이 많은 여행업계 특성상 월요일 출근조가 과도한 업무에 시달리는 등 문제가 발생했기 때문이다.
코블렌츠응용과학대 슈테판 젤 교수는 "동일 임금 하에서 근로 시간을 줄이면 장기적으로 생산성 문제가 발생할 수 있다"며 "근로 시간과 임금을 함께 줄이면 연금 수령액도 감소하는 문제가 있다"고 지적했다.
그럼에도 2022년 통계에 따르면 독일 근로자의 77%가 주4일제에 찬성했으며, 이 중 63%는 임금 삭감이 없어야 한다고 응답했다. 특히 젊은 세대일수록 주4일제를 환영하는 경향이 강했다.
현재 벨기에는 2022년 말부터 주4일제가 법적 권리로 보장되고 있다. 영국, 호주, 아일랜드 등에서도 시범 도입이 진행 중이다. 독일에서는 아직 기업과 단체의 자율적 판단에 맡겨진 상태다.
주4일제는 크게 두 가지 형태로 구분된다. 주당 근로시간은 유지한 채 하루 근무시간을 늘리는 방식과 하루 근무시간은 그대로 두고 주 근무일수를 줄이는 방식이다. 후자의 경우 임금 유지형과 임금 삭감형으로 나뉜다.
전문가들은 주4일제 성공을 위해서는 회의시간 단축, 팀워크 시간과 집중 업무시간의 명확한 구분 등 업무 효율화가 필수적이라고 조언한다.
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