'전멸 위기' 러시아 파병 북한군에 김정은 보냈다는 편지 공개…내용 보니

美 WP, 최근 쿠르스크에서 편지 발견

"러시아군보다 훨씬 이념적 동기 부여"

북한 조선중앙통신이 공개한 김정은 국무위원장이 지난해 9월 11일 인민군 특수작전무력 훈련기지를 시찰한 모습. 연합뉴스

우크라이나와 전쟁 중인 러시아 지원을 위해 파병됐으나 전멸 위기에 놓였다는 관측이 제기된 북한군에 김정은 북한 국무위원장이 격려하는 내용의 신년 메시지를 보냈다는 해외 언론의 보도가 나왔다.

19일(현지시간) 미국 일간지 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면 우크라이나와 러시아의 격전지인 러시아 쿠르스크 지역에서 최근 김정은의 신년 메시지가 담긴 편지가 발견됐다. 편지에는 "새해도 강고한 전투 포화로 이어가고 있는 동무들의 헌신과 노고에 무슨 말을 골라 격려하고 감사를 표해야 할지 모르겠소"라며 장병들을 치하하면서 "동무들! 동무들이 정말 그립소. 모두가 건강하게 무사히 돌아오기를 내가 계속 빌고 또 빌고 있다는 것을 한순간도 잊지 말아 주시오. 부과된 군사 임무를 승리적으로 결속하는 그날까지 모두가 건강하고 더욱 용기백배하여 싸워주기 바라오"라고 당부하는 내용이 적혀 있었다. 마지막에는 "김정은 12.31"이라는 문구가 있다. 파란 잉크의 손 글씨로 적힌 이 편지에 대해 WP는 "평양에서 군인들에게 보냈거나, 지휘관이 김정은의 메시지를 소리 내어 읽고 그것을 받아 적은 것일 수 있다"고 전했다.

WP는 "북한군이 임무를 수행하는 동안 주머니에 이런 메시지를 지니고 다닌다는 사실은 그들이 러시아군보다 이념적으로 훨씬 더 동기 부여돼 있다는 것을 보여준다"고 평가했다. 이외에도 북한군 병사들이 지니고 있던 문건 중에는 전투 경험을 상세히 기록한 것들도 다수 있었다고 WP는 전했다.



WP는 이러한 북한군의 문서 내용을 소개하면서 "전투 경험을 상세히 기록하고 이를 활용해 신기술에 이해를 높이고 있는 것으로 보인다"며 "서방과의 향후 분쟁에 대비해 실질적 전쟁 경험을 쌓을 기회로 (우크라이나 파병을) 여기고 있다"고 지적했다.

한편 러시아 쿠르스크에는 최근 북한군이 전장에서 거의 모습을 보이지 않고 있다고 WP는 전했다. 이에 대해 WP는 "북한군이 전열을 재정비하고 향후 움직임을 검토하는 것이거나, 아니면 부상자가 상당하고 전쟁의 피로도가 심하다는 것을 반영한 것일 수 있다"고 전했다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 공개한 내용에 따르면 러시아에 파병된 북한군은 1만 2000명, 이달 9일 기준 사상자는 4000명 가량으로 추산된다. 이를 근거로 미국의 싱크탱크인 전쟁연구소(ISW)는 최근 발간한 '러시아 공세 평가' 보고서에서 이러한 추세가 계속될 경우 오는 4월 중순이면 북한군 1만 2000명 전체가 죽거나 다칠 수 있다고 전망했다.