북한, 러에 추가 파병하나…美당국자 “두 달 안에 이뤄질 듯”

우크라 정보수장도 “러시아에 포병 중심 추가 파병 관측”

우크라이나 정보 당국은 북한 군인을 추정되는 병사가 지난 1월 11일 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나 군대와 교전 중에 체포됐다고 밝혔다. 우크라이나 당국에 억류된 북한 병사의 모습. AFP연합뉴스

북한이 러시아 쿠르스크 지역에 포병 중심으로 추가 파병을 할 것으로 보인다는 우크라이나 정보당국의 관측이 나왔다. 뉴욕타임스(NYT) 역시 미국 고위 국방 당국자를 인용해 “두 달 안에 북한군 추가 파병이 있을 수 있다”고 보도했다.

22일(현지 시간) 미국 군사전문매체 워존(TWZ)에 따르면 키릴로 부다노우 우크라이나군 정보총국장은 이 매체와 인터뷰를 하며 북한군의 추가 파병 가능성을 거론했다. 그러면서 “(추가 파병 병력에) 지상전투병이 많이 보일 것으로는 생각하지 않는다”고 말했다. 북한 추가 파병군이 근접전을 수행하는 보병이 아니라 원거리에서 포탄과 미사일로 공격하는 포병대가 주축이 될 가능성이 높다는 설명이다. 다만 부다노우 국장은 북한이 추가 파병을 할 시점과 규모에 대해서는 명확히 아는 바가 없다고 말했다. 부다노우 국장의 인터뷰는 NYT가 익명의 미 고위 국방 당국자를 인용해 앞으로 2개월 안에 추가 파병이 이뤄질 것으로 보인다고 보도한 이후 이뤄졌다는 점에서 정보의 신빙성이 높다는 분석이다.



부다노우 국장은 북한 당국의 무기 지원도 이어질 것이라고 강조했다. 북한은 지난해 148발의 ‘화성-11가(KN-23)’ 단거리 탄도 미사일을 러시아에 보낸 데 이어 올해도 150발 가량을 추가 지원할 것이라는 게 부다노우 국장의 관측이다. 그는 “북한은 최근 3개월 사이에만 러시아에 170㎜ 자주포 ‘곡산포’ 120문과 240㎜ 다연장로켓포 ‘주체포’ 120문을 전달했다”며 앞으로도 지금까지 보내진 규모 이상의 포병 장비가 러시아로 향할 것으로 전망했다.

북한은 지난해 말 러시아 쿠르스크 지역에 1만 2000명 규모의 병력을 파병한 것으로 알려졌다. 우크라이나 측은 이중 3분의 1에 해당하는 4000명이 사상했다고 주장하고 있다.