이재명 더불어민주당 대표가 신년 기자회견에서 ‘기업과 성장’ ‘실용주의’를 전면에 내세우며 조기 대선 준비를 본격화했다. 이 대표는 최근 금융투자소득세 폐지, 가상자산 과세 유예 등 ‘우클릭’ 행보에 이어 대표 정책인 ‘기본소득’까지 재검토를 고민 중이라고 했다. 조기 대선 국면에서 중도층 표심을 흡수하려 승부수를 띄웠다는 해석이다. 최근 잇따른 민주당 지지율의 하락세에 대해 이 대표는 “국민들의 뜻을 겸허하게 수용할 수밖에 없다”며 자세를 낮췄다.
이 대표가 23일 국회 기자회견에서 지속 성장을 위해 제시한 과제는 △자본시장 선진화 △인공지능(AI)·반도체·바이오 등 신성장 동력 창출 △신흥시장 개척을 통한 경제 영토 확장 등이다. 특히 미국의 도널드 트럼프 2기 행정부 출범에 따라 반도체·배터리·에너지 등에서 미국과 협력을 더 강화해야 한다는 점도 강조했다. 이 대표는 “전 세계로 확대되는 정치 극단화도, 우리 사회의 심각한 양극화도 결국 경제 양극화가 원인”이라며 “새로운 성장 발전의 공간을 만들어 성장의 기회도, 그 결과도 함께 나누는 ‘공정 성장’이야말로 실현 가능한 양극화 완화와 지속적 성장의 길”이라고 역설했다.
기업 성장을 지원하는 각종 입법에도 힘을 싣겠다고 했다. 특히 초미의 관심사인 ‘반도체 특별법’에 대해 이 대표는 “신속히 처리해야 한다는 점에서 (여야 간) 합의되고 있는데 주 52시간 근무 예외 조항을 두고 노동계가 강하게 반대하고 있다”며 “실용적으로 판단하자는 것이 기본 입장이지만 양측(재계와 노동계) 이야기를 들어보고 판단하겠다”고 답했다. 국가 기간 전력망 확충 특별법에 대해서는 “신속하게 통과시키자고 당내에서 이야기 됐다”고 전했다.
민주당은 지난해 8월 강령에 ‘기본사회’를 넣을 정도로 ‘분배’를 중시해왔다. 하지만 이에 대해 ‘재정 퍼주기’ ‘포퓰리즘’ 비판이 잇따르며 당의 외연 확장을 제약한 요인이라는 지적이 제기됐다. 최근 각종 여론조사에서 민주당 지지율은 국민의힘에 역전당했고 이 대표 지지율 역시 30%대에 머물러 있다. 이에 중도층을 더 포용할 수 있는 방법으로 성장론과 실용주의로 입장을 선회했다는 분석이다.
갑작스러운 기조 전환에 “정치 철학을 너무 쉽게 바꾼 것 아니냐”는 기자들의 질문도 나왔다. 이 대표는 “지금은 나누는 문제보다 만들어가는 과정이 더 중요한 상황”이라며 “경제 안정과 회복, 그리고 성장이 가장 시급한 상황이 아닌가 생각한다”고 답했다. 그러면서 자신의 대표 정책인 기본소득 도입에 대해 “(재검토를) 심각하게 고민 중”이라고 말했다.
최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관을 향해 그는 “매우 비정상적인 국정운영을 하고 있다”고 비판했다. 이 대표는 “(최 권한대행의) 권한 행사 기준이 오락가락 멋대로”라며 “경제가 매우 심각하다면서 경제 안정을 위해 실제 필요한 조치는 하지 않고 있다”고 지적했다. 그는 “계속 인내하면서 최소한 법과 상식이 지켜지는 국정을 해달라고 부탁드리고 있다”고 덧붙였다.
개헌에 대한 입장을 묻자 이 대표는 “내란 극복에 집중할 때”라며 선을 그었다. 아울러 “윤석열 정권은 안타깝게도 극단적 소수의 길을 갔지만 정치 보복은 있어서도 안 되고 해서도 안 된다”고 강조했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
heeyoun@sedaily.com
