조현동 주미대사가 미국 도널드 트럼프 2기 행정부와 북한 비핵화 목표를 공동으로 견지해 나가겠다고 밝혔다.
조 대사는 23일(현지 시간) 워싱턴DC의 한국문화원에서 열린 특파원단 간담회에서 “북한의 우크라이나 전쟁 참전 등으로 복잡하게 얽힌 셈법을 풀어나가기 위해 트럼프 2기 행정부와 대북 정책 조율을 강화해 나갈 것”이라며 이 같이 말했다.
최근 도널드 트럼프 대통령과 국방장관 지명자 피트 헤그세스 등이 북한을 ‘핵보유국(nuclear power)’으로 지칭하며 미국이 북한의 비핵화 목표를 뒤로 미룬 것 아니냐는 우려가 나오는 가운데 우리 정부는 미국 행정부가 비핵화 목표를 유지하게 노력하겠다는 뜻을 나타낸 것으로 해석된다.
조 대사는 트럼프 행정부 외교·안보 라인 인사들과의 소통 결과 "북핵 환경이 트럼프 1기 때와 달라졌음을 잘 이해하고 있었다"며 "향후 우리 측과의 긴밀한 공조를 희망했다"고 전했다. 또 "한미가 함께 발전시켜온 핵·재래식 전력 통합적 확장억제(미국의 한국에 대한 핵우산 제공)를 강화하고, 이를 토대로 한 한미연합 방위 태세를 계속 갖춰가면서 한미일 협력 기조를 계속 유지할 것"이라고 강조했다. 여당 일각에서 한국의 독자 핵무장 필요성이 제기되는 가운데 정부는 미국의 핵우산 제공 공약을 공고히하겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 풀이된다.
아울러 정부 대미 외교라인은 트럼프 대통령이 북한을 ‘핵보유국’이라 표현한 것이 당장 미국의 대북 정책 변화를 시사하는 것으로 판단하지는 않는 것으로 알려졌다. 또 정부 외교 당국은 집권 1기 때 북한 김정은 국무위원장과 3차례 만났던 트럼프 대통령이 재차 북미대화를 시도할 수 있을 것이지만 트럼프 대통령의 우선순위 국정 의제 목록에 북한이 올라와 있는 것으로 보기는 어렵다고 판단하는 것으로 전해졌다.
조 대사는 이와 함께 "트럼프 대통령이 관심을 보인 조선 분야 협력, 투자 확대, 인공지능(AI), 퀀텀(양자 컴퓨팅), 민간 원자력 분야 등 협력에 대해 미국의 신행정부와 구체적으로 협의해 나갈 것"이라고 말했다.
아울러 조 대사는 한국시간 23일 조태열 외교부 장관과 마코 루비오 신임 미 국무장관 간에 신속히 전화로 대화가 이뤄진 데 대해 "한미동맹의 중요성을 보여준 것"이라고 평가했다. 또 "가능한 이른 시기에 워싱턴에서의 한미 외교장관 회담 개최와 향후 추가적 고위급 소통을 위해 관련 일정을 미측과 조율하고 있다"고 말했다.
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