국민의힘이 윤석열 대통령 출당을 검토하지 않는다고 거듭 밝히면서 배경에 시선이 쏠린다. 조기 대선이 실시될 때도 윤 대통령과 ‘헤어질 결심' 없이 정공법을 택할 지 관심사다.
권영세 국민의힘 비상대책위원장은 최근 언론 인터뷰에서 윤 대통령 출당 여부와 관련해 “생각하고 있지 않다”고 선을 그으면서 “그렇다고 해서 윤 대통령의 모든 걸 받아들인다는 건 아니고 윤 대통령이 잘한 부분에 대해선 더 잘할 수 있도록 하고 문제가 있었다고 생각되는 부분은 고쳐서 하면 되는 것”이라고 설명했다.
권 위원장은 이어 “윤 대통령을 과거 박근혜 대통령처럼 출당을 시킨다고 해서 절연이 되겠느냐”며 “작위적으로 절연하려는 모습을 보이는 것은 적절치 않다”고 부연했다.
자유한국당(국민의힘 전신)은 2017년 11월 국정농단 사건으로 구속 수감된 박 전 대통령에 대해 정치적 책임을 물어 '탈당 권유' 징계를 내렸다. 당시 홍준표 대표는 현행 당규상 윤리위 규정에 의거해 박 전 대통령 제명을 직권으로 결정한 바 있다.
권 비대위원장은 ‘국민의힘이 탄핵의 강을 어떻게 넘길 것인지 전략은 무엇인가’라는 질문엔 “탄핵의 강 넘길 때 내용적으로 전에 있었던 잘못된 정책이나 잘못된 행태들을 고침으로써 넘어가야지 주인공이 된 한두 분에 대해 배제를 시켜서 탄핵의 강이 넘겨지는 것은 아니다”고 답했다.
정치권에선 국민의힘이 한동훈 전 대표 이후 윤 대통령 출당 논의를 중단한 건 체포·구속 과정에서 보수 진영이 총결집한 상황과 무관치 않다는 분석을 내놓는다. 핵심 지지층으로부터 윤 대통령 방어를 요구받는 국민의힘이 그와 반대로 출당을 검토할 수 있는 상황이 전혀 아니라는 것이다.
실제 한국갤럽이 이달 21~23일 전국 성인 1000명을 대상으로 실시한 여론조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트)에 따르면 정당 지지도는 국민의힘 38%, 민주당 40%를 각각 기록했다.
윤 대통령에 대한 국회의 탄핵소추안이 통과됐던 지난해 12월 2주차 정당 지지도(국민의힘 24%, 민주당 40%)와 비교해 민주당은 변화가 없는 반면 국민의힘은 14%포인트 급등했다.
이에 권 비대위원장은 ‘강경 지지층과 거리두기가 필요하다는 지적이 나온다’는 질문에도 “어떤 세력과 특별히 거리를 두거나 말거나 하는 것은 적절하지 않다”며 “특정한 주장이나 행동을 하나하나 따져봐서, 예를 들어 폭력적 행위나 무리한 주장이라고 판단하는 부분들은 저희들이 단호히 거부하고, 합리적인 주장을 하고 우리가 받아들일 만한 부분 있다면 받아들이고 그런 식으로 유연하게 하는 게 필요하다”고 강조했다.
다만 조기 대선 국면에서도 윤 대통령과 보조를 맞출 수 있을지는 미지수다. 야당과 팽팽한 접전이 예상되는 가운데 승부처는 ‘중수청’(중도·수도권·청년) 외연 확장이라는 분석이다.
윤 대통령과 헤어질 결심을 하지 않을 경우 핵심 지지층은 지킬 수 있지만 중수청 표심에는 악영향이 불가피하다. 반대로 윤 대통령을 출당시킨다면 중수청 표심 구애에 도움이 되지만 핵심 지지층이 이탈할 수밖에 없는 딜레마에 빠진다.
여권 관계자는 “결국 윤 대통령과 여당에 대한 지지율이 관건이 될 수밖에 없다”며 “헌법재판소 탄핵심판 과정에서 비상계엄 내막이 드러나면 지지율이 동반 감소할 수 있고 조기 대선을 앞두고 대통령 출당 여부가 다시 도마 위에 오를 수 있다”고 내다봤다.
한편 기사에 언급된 조사는 무작위 추출된 무선전화 가상번호에 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행돼 응답률은 16.4%였다.
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