도널드 트럼프 미 대통령이 26일(현지시간) 불법 이민자의 본국 송환을 거부한다는 이유로 콜롬비아에 고율 관세 조치를 꺼내 들었다가 9시간여만에 보류하기로 했다. 관세를 무기로 ‘미국 우선주의’를 관철하는 트럼프의 행보가 본격화됐다는 평가가 나온다.
백악관은 이날 오후 10시10분께 대변인 명의 성명을 내고 콜롬비아 정부가 콜롬비아 국적의 미국 내 불법 체류자를 수용키로 했다면서 "국제경제비상권한법(IEEPA)에 따라 작성 완료된 관세 및 제재 조항 초안은 보류되고 서명되지 않을 것"이라고 말했다.
백악관은 "콜롬비아 정부는 도널드 트럼프 대통령의 모든 조건에 동의했다. 여기에는 미 군용기에 태우는 것을 포함해 콜롬비아 국적 불법 체류자를 미국에서 제한 또는 지체 없이 돌려보내는 것이 포함된다"면서 "오늘 사건은 미국이 다시 존중받고 있음을 분명히 보여주는 것"이라고 밝혔다.
앞서 구스타보 페트로 콜롬비아 대통령은 이날 오전 모두 200여명 정도를 태운 미국발 군용기 2대의 입국을 도착 직전에 거부했다. 그는 엑스(X·옛 트위터)에 이런 사실을 발표하고 "이주민은 범죄자가 이나라 인간으로 마땅히 존엄한 대우를 받아야 한다"라면서 미국을 비난했다.
트럼프 대통령은 앞서 불법 체류자들을 콜롬비아가 수용하기를 거부하자 즉각 25%의 보복 관세를 때렸다. 세부적으로 콜롬비아산 미국 수입품에 25%의 긴급 관세를 부과하고 일주일 후 이를 50%로 인상하도록 했다. 블룸버그에 따르면 콜롬비아의 미국 수출 규모 상위 품목에는 석유와 금, 커피, 꽃 등이 있다. 콜롬비아에 미국은 최대 무역 상대국으로 경제 의존도가 매우 크다.
트럼프는 또 콜롬비아 정부 관료 및 그 동맹, 지지자들을 상대로 즉각적인 입국 금지 및 비자 취소, 나아가 콜롬비아 정부 집권당원과 그 가족, 지지자들에 대한 비자 제재를 명령했다. 또 국가안보를 근거로 모든 콜롬비아 국적자 및 화물에 대한 세관·국경 검문 강화, 국제경제비상권한법(IEEPA)에 따른 재무부, 은행 및 금융 제재를 지시했다. 이에 맞서 콜롬비아도 25%의 맞불 관세 조치를 예고했다.
하지만 미국과 콜롬비이가 미국 내 불법 체류하는 콜롬비아 국적자에 대한 송환 문제에 협력키로 합의하면서 관세 부과 조치는 일단 없던 일이 됐다.
이번 사태가 짧은 시간 내 봉합되기는 했지만 트럼프가 남미의 핵심 우방을 상대로 관세 전쟁을 공표한 것은 전 세계 시장에 경종을 울릴 것으로 보인다. 블룸버그는 “이번 발표는 트럼프가 미국과의 외교적 마찰을 해소하기 위해 관세를 무기화할 수 있음을 분명히 했다”면서 “사태가 신속히 해결되기는 했으나 이는 투자자들의 불확실성을 해소하는데 별 도움이 되지 않을 것”이라고 전했다.
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