김해공항에서 발생한 에어부산 항공기 화재의 원인을 규명하기 위한 정밀 조사가 본격적으로 시작된다.
국토교통부 항공철도사고조사위원회(항철위)와 소방·경찰, 국립과학수사연구원은 30일 오전 김해공항 사무실에서 사고 원인에 대한 합동조사 진행 방향을 논의하는 사전 회의를 했다. 이들 기관은 항공기 양쪽 날개에 3만5000파운드의 항공유가 실려있는 점을 고려해 이날 오후 2시 현장에서 안전 확보에 대한 확인을 마친 뒤 감식 여부를 결정할 계획이다.
화재 원인에 대해선 항철위와 소방당국 등이 합동 감식을 진행해 정확한 발화 원인을 밝힌다. 조사는 화재 현장에서 수거된 잔해를 분석해 발화 지점과 선반 내부에 어떤 물품들이 있었는지 확인하고 전자기기나 배터리 등 발화 가능성이 높은 물질을 조사하는 방식으로 진행할 것으로 알려졌다. 항공기 내부 전기 시스템 결함 가능성도 배제하지 않고 정밀 분석을 할 것으로 전해졌다. 항철위 관계자는 “정확한 화재 원인을 파악하기 위해 모든 가능성을 열어 놓고 조사에 임하겠다”고 말했다.
목격자와 캐빈승무원의 증언에 따르면 이번 화재는 항공기 후미 선반 내부에서 시작됐을 가능성이 큰 것으로 추정된다. 특히 에어부산은 약 한 달 전에도 보조배터리로 인한 화재를 경험한 바 있어 이번 사고에서도 리튬이온 배터리가 원인일 가능성이 주목받고 있다. 리튬이온 배터리는 과충전, 내부 단락, 충격 등으로 인해 발화 위험이 높은 것으로 알려져 있다. 전문가들은 “화재로 인해 배터리가 소실되더라도 잔해를 분석하면 발화 원인을 규명할 수 있다”고 설명했다. 실제로 배터리 폭발 시 남는 리튬 금속 잔류물과 전해질 분해 산물은 중요한 단서가 된다.
화재 원인이 보조배터리로 밝혀질 경우 승객과 항공사, 제조사 간 책임 소재를 둘러싼 공방이 벌어질 전망이다. 만약 승객이 보조배터리 기내 반입 규정을 어겼다면 책임은 승객에게 돌아갈 가능성이 높고 항공사가 배터리 상태를 철저히 점검하지 못했거나 안전 관리에 소홀했다면 일부 책임을 질 수 있다. 배터리 자체 결함으로 화재가 발생했다면 제조사나 판매업체도 법적 책임을 질 수 있다. 에어부산 측은 “조사에 적극 협조하며 안전 점검 절차를 강화하겠다”고 말했다.
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