"러 파병 북한군, 두문불출"…철수 아닌 퇴각 전망

활용 방안 마련 뒤 재투입 가능성

러 "거짓 투성, 현실 왜곡" 부인

러시아 서부 격전지 쿠르스크에서 사살된 북한군 병사가 지니고 있던 장비들. 사진=우크라이나 특수전사령부 페이스북 캡처

우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 파병됐다가 막대한 피해를 입은 북한군 병사들이 약 2주 전부터 전선에 모습을 드러내지 않고 있다는 증언이 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 익명을 요구한 미국과 우크라이나 정부 당국자들을 인용해 러시아에 파병된 북한군이 상당한 피해를 보고 퇴각했다고 30일(현지 시간) 보도했다.

다만, 미 당국자들은 북한군의 퇴각이 전선에서 영구 철수시킨다는 결정은 아닐 수 있다고 내다봤다. 추가 훈련을 받고 재투입되거나 러시아 측이 심각한 인명 손실이 발생하지 않도록 북한군을 활용할 새로운 방안을 내놓은 뒤 전선에 복귀할 가능성이 있다는 전망이다.



북한은 지난해 11월 약 1만1000명 규모의 병력을 러시아에 파병했으며 이들은 우크라이나군이 점령 중인 러시아 서부 쿠르스크 탈환을 위해 배치된 것으로 확인됐다. 이후 북한군은 맨몸으로 평야를 가로질러 돌격하는 등 현대전에 맞지 않는 전술을 펼치다 다수의 사상자를 낸 것으로 전해졌다.

서방 당국은 북한군 사상자와 실종자가 4000명에 이른다고 보고 있다. 올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관은 북한군 병력이 파병 후 불과 3개월 만에 거의 절반으로 줄었다고 말하기도 했다.

타스 통신에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이 같은 보도에 대해 “이 주제에 대해서는 옳은 것과 그른 것, 거짓 투성이, 현실 왜곡 등 다양한 주장이 있다”며 부인했다. 그는 “우크라이나군이 쿠르스크 주민 22명을 살해하고 이 가운데 여성 8명을 강간했다는 조사 결과가 나왔다”고 덧붙였다.