일본의 외식·소매업체 직원이 1시간 일해서 살 수 있는 맥도날드 빅맥 버거는 2.2개로, 2.5개 이상을 살 수 있는 미국이나 영국에 비해 뒤처지는 것으로 나타났다. 버거 가격 인상 속도를 임금 인상이 따라가지 못해 5년 전과 비교해 살 수 있는 개수가 0.2개 줄었다.
니혼게이자이신문은 구인검색서비스 인디드에서 확인한 맥도날드 등 글로벌 외식·소매체인 22개사의 국가·지역별 매장 직원 시급과 영국 시사주간지 이코노미스트가 발표한 빅맥 현지 가격을 종합해 국가별 ‘한 시간 근무로 살 수 있는 빅맥 개수’를 산출해 이 같은 결과를 얻었다고 2일 보도했다.
지난해 7월 기준 빅맥 가격은 일본이 3.2달러(480엔)로 5달러대인 영미권보다 50% 가까이 저렴했다. 그러나 이는 일본 근로자 입장에서 결코 저렴한 것이 아니라는 지적이다. 시급 중간값 1047엔으로 살 수 있는 빅맥은 2.2개에 불과했다. 이는 호주 3.9개, 스위스 3.4개, 영국 2.6개, 미국 2.5개에 비해 현저히 낮은 수준이다.
일본의 구매력은 지난 5년간 0.2개가 감소했는데, 이는 비교 가능한 11개국 중 프랑스 다음으로 큰 폭의 하락이다. 이 기간 동안 시급은 940엔에서 11% 상승하는데 그쳤지만, 빅맥 가격은 390엔에서 23% 올랐다. 버블 붕괴 이후 물가와 임금이 정체돼 온 일본은 코로나19와 우크라이나 사태 같은 충격으로 물가가 상승하기 시작했으나, 임금 상승이 이를 따라가지 못하는 상태다.
시급을 달러화로 환산하면 정체 현상은 더욱 두드러진다. 일본의 시급은 2019년 8.6달러에서 2024년 7.0달러로 줄었다. 엔화 약세의 영향도 더해져 싱가포르와 홍콩, 한국 등 아시아 인근 국가들에게 추월당했다.
경제 전체에서 노동자 몫이 적은 구조적인 문제도 원인으로 지목됐다. 국제노동기구(ILO)에 따르면, 일본의 국내총생산(GDP) 대비 노동분배율은 2024년 54%로 2019년보다 2%포인트 하락했다. 미국과 유럽은 50% 후반대를 유지하고 있다. 이런 구조적 문제는 다른 경제지표에서도 확인된다. 경제협력개발기구(OECD)의 체감경기지수를 보면, 미국과 유럽은 소비자와 기업이 비슷한 수준을 유지해온 반면, 일본은 기업 쪽이 높은 상태가 계속되고 있다. 이는 경제 성장의 혜택이 기업에 편중되어 있을 가능성을 시사한다.
일본은 파트타임 고령 노동자도 많아 이들의 임금 현실화 역시 필요하다는 지적이다. 이에 유통·외식업계 노동조합이 참여하는 일본 UA젠센은 2025년 봄철 노사 임금협상에서 파트타임 시급 7% 인상을 요구하고 있다.
닛케이는 “빅맥 구매력으로 본 임금 수준은 일본의 현주소를 명확히 보여주고 있다”며 “정부와 일본은행이 목표로 하는 ‘임금과 물가의 선순환’은 아직 요원한 상황”이라고 평가했다.
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