러시아의 우크라이나 침공과 가자 전쟁 등의 여파로 지난해 전 세계 국방 지출이 사상 최대규모를 기록했다. 전통적인 대량 비축 방식에서 벗어나 첨단 기술을 활용한 무기 개발이 확산하면서 방산산업의 판도도 변하고 있다.
12일(현지시간) 영국국제전략연구소가 발간한 ‘밀리터리 밸런스 2025년판’에 따르면, 171개국을 대상으로 분석한 2024년 세계 국방비는 2조4600억 달러로 집계됐다. 이는 2023년 2조2400억 달러에서 크게 증가한 수치로, 물가 상승분을 반영한 실질 성장률은 7.4%였다. 2023년 6.5%, 2022년 3.5%와 비교해 큰 폭의 상승세다. 국내총생산(GDP) 대비 국방비 지출도 증가했다. 2022년 1.59%던 수치는 2023년 1.80%, 2024년에는 1.94%로 상승했다.
지난해에는 유럽 국가들의 군비 지출이 두드러졌다. 유럽 전체의 국방비 지출은 실질 기준 전년 대비 11.7% 늘었다. 국가별로는 독일이 23.2%의 증가율을 보이며 군비 지출 규모 세계 순위가 기존 7위에서 4위로 뛰었다. 독일은 이스라엘의 Arrow 3 탄도미사일 방어시스템 도입에 38억9000만 달러를 투자하는 등 방공능력 강화에도 집중하고 있다. 폴란드도 2022년 20위에서 15위로 순위가 뛰어올랐다.
러시아-우크라이나 전쟁 이후 유럽 국가들의 공급망 다변화도 두드러졌다. 이 과정에서 한국 방산 기업들은 2022년 2월부터 2024년 10월 말까지 유럽 국가들로부터 180억3000만 달러 규모의 계약을 확보한 것으로 나타났다. 이 중 대부분인 168억8000만 달러는 군사 현대화와 규모 확대를 서두르는 폴란드와의 계약이었다. 여기에는 현재 7개 유럽 국가에서 주문하거나 운용 중인 한화의 K9 천둥 자주포의 대규모 구매도 포함돼 있다.
유럽 외 국가 중에는 러시아가 2023년 대비 군비 지출이 41.9% 늘어 1459억 달러를 기록했다. 한국은 439억 달러를 써 세계 10위에 올랐으며 북한은 데이터 수집 한계로 분석 대상에서 제외됐다.
아시아에서는 중국이 7.4%의 성장률을 기록하는 한편, 일본과 인도네시아도 국방비를 증액한 것으로 나타났다. 다만, 아시아 지역이 전 세계 국방비에서 차지하는 비중은 2021년 25.9%에서 2024년 21.7%로 줄었다. 이에 대해 보고서는 “다른 지역의 국방비 증가 속도가 더 빨랐기 때문”이라고 짚었다. 아시아 지역의 전체 군비 지출 실질 성장률은 3.9%였다.
한편 현대전에서 첨단기술 및 소프트웨어의 중요성이 커지면서 방산 기업의 지형도 변화하고 있다. 예컨대 미국의 안두릴 인더스트리는 지난해 8월, 연간 수천 대의 무인 차량을 생산할 수 있는 46만㎡ 규모의 생산시설 건설 계획을 발표했다. 이는 미국 국방부 청사인 펜타곤과 맞먹는 규모다. 3D 프린팅 기술도 방산 분야에서 영향력을 키우고 있다. 미국의 항공기 엔진 제작회사인 프랫 & 위트니는 소형 터보제트 엔진 생산에 3D 프린팅을 도입해 부품 수를 크게 줄였고, 이를 통해 약 10억 달러의 비용 절감 효과를 기대하고 있다고 보고서는 전했다.
미 육군은 지난해 3월 데이터 분석 기업 팔란티어 테크놀로지스와 1억7840만 달러 규모의 계약을 체결했다. 지상, 공중, 우주 센서에서 수집된 데이터를 처리하는 차세대 정보감시정찰 시스템 개발을 위해서다. 전통적인 방산 기업들도 이러한 변화에 대응하고 있다. 스웨덴 방산기업 사브(Saab)는 소프트웨어 개발 방식의 혁신을 선언하고, 여러 프로그램에서 공통으로 활용할 수 있는 코드 개발에 주력하는 쪽으로 전략을 전환했다.
보고서는 “방산 기업들은 비용을 줄이고 민첩하게 행동하기 위해 새로운 제조 방식을 받아들이고 있다”며 “일부 고위 군 및 정치권에서도 이전의 비축 중심의 모델이 더는 목적에 적합하지 않다는 인식도 나온다”고 설명했다.
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