미국 도널드 트럼프 행정부의 대규모 연방 공무원 구조조정 칼바람이 항공 안전 관련 공무원 조직에도 불어닥쳤다. 최근 대형 항공 사고가 연이어 발생하면서 항공 안전을 담당할 인력이 부족하다는 우려가 제기되는 상황에서도 이 같은 해고가 발생했다.
지난 17일(현지 시간) AP통신 등에 따르면 연방항공청(FAA)에서 일하는 수습 직원 수백 명이 지난 14일 밤부터 이메일로 해고를 통보받기 시작했다. 해고 대상에는 FAA의 레이다와 착륙 및 항법 보조 장비의 정비·관리를 담당하는 직원들도 포함됐다. 항공안전전문가 노동조합의 데이비드 스페로 위원장은 성명을 통해 직원들이 사유 없이 해고됐으며, 그들의 성과나 행위를 바탕으로 해고를 결정한 것도 아니라고 주장했다.
다만 항공관제사들이 해고된 것은 아니라고 CNN은 보도했다.
해고 통보 이메일은 정부 이메일 계정이 아닌 마이크로소프트 계정에서 발신됐다.
미국 언론은 최근 대형 항공 사고 이후 항공 안전을 담당할 인력이 부족하다는 우려가 제기된 상황에서 이런 해고가 이뤄졌다는 데 주목했다.
지난달 29일 워싱턴DC 인근의 분주한 공항에서 여객기와 육군 헬기가 충돌해 67명이 사망했는데, 당시 항공관제사가 원래 2명이 맡아야 할 민항기와 헬기 관제를 동시에 한 게 원인일 수 있다는 관측이 제기됐다.
이 사고 며칠 뒤에는 조종사들에게 중요한 항공 안전 경보를 발신하는 FAA 시스템이 제대로 작동하지 않아 백업 시스템에 의존해야 했다.
이번에 해고된 FAA 공무원들은 통상 근무 기간이 1년 미만이며 아직 정식 임용이 안 된 '시보' 신분이라 법적 보호를 받지 못한다.
트럼프 행정부는 당초 희망퇴직을 통해 공무원을 대폭 줄이려고 했으나 신청자가 기대에 못 미치자 약 20만명으로 추산되는 수습 직원을 먼저 겨냥한 대규모 인력 감축에 돌입했다.
공무원 감원은 일론 머스크 테슬라 경영자가 이끄는 정부효율부(DOGE)가 주도하고 있다.
숀 더피 교통부 장관은 머스크의 우주 기업 스페이스X에서 일하는 엔지니어들이 이날 버지니아주에 있는 FAA 항공관제 시스템 지휘 본부를 찾아 시스템을 점검하기로 했다고 엑스(X·옛 트위터)를 통해 공개했다.
더피 장관은 "트럼프 대통령은 나에게 세상이 부러워할 새로운, 최상급의 항공관제 시스템을 만들라고 했다"면서 "난 우리나라에 기여할 의사가 있는 미국의 모든 첨단기술 개발자나 기업에 도움을 요청하고 있다"고 밝혔다.
하지만 미국 민주당 의원들은 FAA가 스페이스X를 감독하고 우주 발사를 허가하기 때문에 이해 충돌 우려가 있는 머스크가 FAA 개편에 관여해서는 안 된다고 지적해왔다.
이런 가운데 캐나다 토론토공항에 착륙하던 델타항공 여객기가 착륙 중 전복되는 사고가 발생했다. 오후 2시 13분께 활주로를 착륙하던 여객기가 미끄러지면서 전복됐다. 기체 하단 부근에서 화재가 발생했으나 탑승객 80명 전원이 생존한 것으로 전해졌다.
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