조현동 주미 한국대사가 "최근 미국 국가안전보장회의(NSC) 내에 해양전략 정책을 담당하는 조직이 신설됐다"며 "(조선업 협업 관련) 좋은 분위기가 형성되고 있다"고 밝혔다. 트럼프 대통령 취임 이후 장관급으로는 처음으로 안덕근 산업통상자원부 장관이 미국을 찾은 가운데 조 대사는 "철강, 자동차 등 관세 해법 뿐만 아니라 경제통상 협력 확대 방안도 논의할 것"말했다. 또 바이든 행정부에서 '북한 비핵화'와 '한반도 비핵화' 표현을 혼용했지만 트럼프 행정부에서 '북한 비핵화'라는 표현을 일관되게 사용하기로 했다고 전했다.
조 대사는 26일(현지 시간) 워싱턴 한국문화원에서 열린 특파원 정례 간담회에서 "이달 초 미 의회에서 동맹국 조선소에서 군함을 건조하는 법안도 발의가 되는 등 좋은 분위기가 형성되고 있다고 생각한다"고 말했다. 또 "조선업계와 긴밀히 소통해 한미 협력의 잠재력을 최대한 살릴 수 있는 방안을 모색하고자 한다"고 강조했다.
다만 정부는 "미 의회 내에서 동맹국과 조선업 협력을 적극 지지하는 많은 분들이 있지만 지역구의 정치적 문제로 부정적 의견을 가진 의원도 상당수 있다"며 "의회에 발의된 (동맹국과의 조선업 협력) 법안들이 단기적으로 통과되고 해결될 수 있는 사안은 아니다"고 말했다. 그러면서도 "트럼프 대통령이 권한으로 할 수 있는 여지도 있기 때문에 미 행정부와 협의해 나갈 것"이라고 말했다.
안 장관은 이날부터 2박 3일 일정으로 워싱턴을 방문해 하워드 러트닉 상무장관, 크리스 라이트 에너지부 장관 등을 만난다. 이에 대해 조 대사는 "철강, 자동차 등 관세 해법 뿐만 아니라 경제통상협력 확대 방안도 논의할 것"이라며 "관세 등 리스크 요인을 면밀히 대비해야 겠지만 조선, 에너지, 원전 등 경제통상과 관련한 긍정적인 기회도 살릴 계획"이라고 강조했다.
미국과의 액화천연가스(LNG) 협력에 대해 조 대사는 "최근 마이크 던리비 알래스카 주지사와 만나 트럼프 행정부의 에너지 개발과 수출 추진 현황을 들었다"며 "우리는 이미 미국산 석유와 LNG 주요 수입국인 만큼 구체적 협력을 모색해 나갈 것으로 기대한다"고 역설했다.
이날 조 대사는 한미 양국 정부가 북한의 핵 문제를 다루는 데 있어서 앞으로 '한반도 비핵화'가 아닌 '북한 비핵화'라는 표현을 쓰기로 했다고 전했다. 이 합의로 미일 정상회담과 한미일 외교장관회담 등 고위급 회담을 계기로 발표한 문서에서 북한 비핵화라는 표현을 사용했다고 조 대사는 설명했다. '한반도 비핵화'는 북한뿐 아니라 핵무기가 없는 국가인 한국의 잠재적인 핵무기 보유와 배치도 배제하는 의미를 담은 표현인 반면 '북한 비핵화'는 현재 핵무기를 실질적으로 보유한 북한의 핵무장 해제를 강조하는 측면이 있다. 조 대사는 "지금은 트럼프 행정부 출범 초기인 만큼 트럼프 대통령이 직접 챙기는 중동, 우크라이나 문제에 우선 관심이 모아지는 게 사실"이라며 "대북정책, 동맹안보협력 등 우리와 밀접한 정책도 구체적 윤곽을 갖춰나갈 것"이라고 전망했다.
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