카를 바르트, 디트리히 본회퍼, 마르틴 니묄러. 이 세 사람에게는 공통점이 있다. 히틀러와 나치당에 대한 굴종을 거부하고 성서의 원칙을 고수하기 위해 설립된 고백교회의 중심인물이었다.
이들은 1934년 ‘바르멘 선언’을 통해 예수그리스도 외에 누구도 신앙의 대상이 될 수 없다는 입장을 공개적으로 밝혔다. 나치 수뇌부는 격분했고 결과는 가혹했다. 스위스 태생의 바르트는 독일에서 추방됐다. 신앙적 차원의 반대를 넘어 히틀러 제거 운동에 적극 참여한 본회퍼는 플로센뷔르크 강제수용소에서 살해됐다. 미치광이 운전사가 버스를 운전할 때 목사의 할 일은 기도에 머물지 말고 운전석에서 끌어내는 것이라는 신념 때문이었다.
본회퍼와 달리 니묄러는 교회와 신앙의 틀을 고수했다. 하지만 그의 선택도 침묵과 기도만은 아니었다. 1936년 고백교회의 핵심 지도자로서 반유대주의 정책 추종을 강요하는 나치 정권에 보내는 공개 항의서에 서명했다. 나치는 즉각 반응하지 않았다. 베를린 올림픽이 열리기 직전이었기 때문이다. 행사가 끝나자마자 목사와 평신도 800명이 일거에 체포됐다. 니묄러 목사는 다하우 강제수용소에 수감됐다가 2차 세계대전이 끝난 후에 풀려났다.
그는 독일 사회의 지식인으로서, 종교 지도자로서 할 일을 다 했다. 하지만 자신이 경험한 시대에 대한 부채 의식 속에서 한 편의 시를 남겼다.
“그들이 사회주의자들을 잡으러 왔을 때, 나는 아무 말도 하지 않았다/난 사회주의자가 아니었으니까/그 뒤에 그들이 노동조합원들을 잡으러 왔을 때도, 나는 아무 말 하지 않았다/난 노조원이 아니었으니까/그 후 그들이 유대인을 잡으러 왔을 때도, 나는 아무 말 하지 않았다/난 유대인이 아니었으니까/마침내 그들이 나를 잡으러 왔다/하지만 내 곁에는 나를 변호해줄 사람이 하나도 남아 있지 않았다.”
이 울림 있는 고백을 우리에게 남겨준 니묄러 목사가 1984년 3월 6일 세상을 떠났다.
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