‘인구 1만5000명’ 선 붕괴를 목전에 둔 경북 영양군이 인구 유입 대책 마련에 힘을 쏟고 있다. 군은 우선 인구 대책의 일환으로 유엔 난민기구를 통해 미얀마 난민 40명 가량을 유치하는 방안을 추진하고 있다.
12일 영양군은 현재 유엔 보호를 받는 이들 난민이 영양군에 정착할 수 있는지를 법무부와 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 또 난민을 위한 거주지를 어디로 정할지 등을 놓고 폐교 활용 등 다양한 방안을 검토 중이다. 이르면 올해 안에 성과가 있을 것으로 영양군은 기대하고 있다.
영양군은 섬 지자체(울릉군)를 제외하고 전국에서 인구가 가장 적은 곳이다. 19년 전인 2006년 1월 말 인구가 1만9989명으로 집계되면서 2만명 선이 붕괴했다. 올해 2월 말 현재 기준 영양군 인구는 1만5271명이다.
최근 들어 평균적으로 매달 30명 안팎 인구가 감소하는 걸 고려하면 올해 연말이나 늦어도 내년 초에는 1만5000명 선이 무너질 가능성이 있다. 20년 만에 인구의 4분의 1이 줄어드는 셈이다.
그간 군청 공무원들은 자기 가족은 물론 친척, 친지들까지 주소를 영양군으로 옮기도록 권유하는가 하면 최대 1억원이 넘는 출산 지원금을 내거는 등 인구 유치를 위해 사활을 걸었다. 이같은 노력에도 현재 매년 신생아는 25명에 불과하고 사망자는 300명에 이르면서 인구 감소세는 더 빨라졌다.
이에 군은 올해부터 당초 부부 한 쌍당 300만원을 지원했던 ‘결혼비용 지원사업’은 부부 각각 300만원씩 지원해 총 600만원을 지원하고 ‘청년부부만들기 사업’ 또한 1회 500만원에서 3년간 총 1500만원까지 늘렸다. 출산장려금 또한 2배로 확대해 지급한다. 첫째 자녀에게 3년간 월 10만원에서 20만원, 둘째에게 3년간 월 15만원에서 30만원, 셋째에게 5년간 월 20만원에서 40만원으로 확대 지원한다.
영양군 관계자는 "난민 유치 등 인구 감소를 막을 수 있는 방법이라면 뭐든지 강구하고 있다"며 "지역이 소멸하지 않도록 최선을 다하고 있다"고 했다.
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