울산 석유화학단지 지하에 거미줄처럼 얽혀 있는 배관을 지상에 재설치하는 ‘통합파이프랙 구축 사업’이 무산될 위기에 처했다. 석유화학공단의 안전을 위해 10년 넘게 준비한 사업이지만, 설계 과정에서 또 다른 안전 문제가 발생했다.
13일 울산시 등에 따르면 지난 2023년 12월 시작한 ‘울산 석유화학공단 통합파이프랙 구축사업’의 실시설계용역이 중단됐다.
최근 실시설계 용역 과정에서 지상에 설치할 통합파이프랙이 공장 배관(보호시설)과 이격 거리가 짧아 고압가스안전관리법 및 위험물안전관리법 등 관련 법안들에 저촉된다는 사실이 확인됐기 때문이다. 설치 부지가 좁아 마땅한 대안이 없는 실정이다. 안전을 위해 시작한 사업이 또 다른 안전 문제에 부딪힌 셈이다.
울산시는 지난 2010년 석유화학산업발전로드맵을 수립하면서 통합 파이프랙 설치 사업을 처음 제시했다. 하지만 비용 문제로 사업은 계속 미뤄지다가 지난 2021년에야 정부와 기업이 25% 대 75%의 분담률에 합의하면서 본격화됐다.
시는 당초 총사업비 709억 원(국비 168억, 민간부담 541억)을 투입해 3.55㎞를 지난해 말 착공에 들어가 2026년까지 구축할 예정이었다. 하지만 사업의 필요성에 대한 공감을 바탕으로 민·관이 먼저 합의를 도출하고 사업을 시작했기 때문에 관련 문제를 미리 확인하지 못했다.
울산시는 일단 산업부와 협의한 뒤 올해 2억 7000만 원의 예산을 추가 확보해 ‘석유화학단지 안전성 제고를 위한 연구 용역’을 추진하기로 했다. 시는 용역을 통해 이격거리 확보 대신 보호시설을 보강하는 등 법에서 정한 기준을 준수하면서 파이프랙 구조물을 설치할 수 있는 방안을 찾는다는 구상이다.
울산시 관계자는 “아직 사업 중단은 아니다”라며 “올해 안에 결론을 도출해 당초 사업목표인 공단 안전을 확보할 계획이다”고 말했다.
울산석유화학단지는 지난 1968년 국내 최초로 국가산단으로 조성됐다. 산단 지하에 설치된 배관은 오래돼 낡았으며, 추가 증설 등으로 복잡하게 얽히고설켜있다. 추가 증설이 어려운 포화상태일 뿐 아니라 크고 작은 누출사고가 발생하는 등 사고위험도 높다. 지하 배관의 전체 길이는 577㎞에 달하고 이 중 30년 이상 된 배관이 27%에 이른다. 시는 지하 배관의 밀도가 유난히 높은 3.55㎞ 구간을 설정해 우선 시공하고자 했다. 안전 문제와 함께 석유화학 기업간 원료와 제품의 원활한 공급을 통한 경쟁력 강화도 사업 추진 배경이었다.
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