헤그세스 美국방 방한 무산…또 ‘韓 패싱’

日·필리핀 등 방문하며 韓 제외…계엄·탄핵여파

당초 조선소 등 방문 추진했지만 무산

AFP연합뉴스

피트 헤그세스(사진) 미 국방장관의 취임 후 첫 인도·태평양 순방에서 한국이 제외됐다.

14일 정부 관계자에 따르면 애초 이달 하순께로 예상됐던 헤그세스 장관의 방한이 무산됐다. 헤그세스 장관은 조만간 괌, 하와이, 일본, 필리핀 등 인도·태평양 역내의 주요 미군 기지와 동맹국을 방문할 예정인 것으로 전해졌다.

미국은 한국도 방문지에 포함하는 방안을 검토했지만 결국 포함시키지 않았다. 헤그세스 장관의 카운트파트인 한국 국방부 장관이 대행 체제로 유지되고 있는 점이 영향을 미친 것으로 보인다. 또 윤석열 대통령 탄핵심판에 대한 헌법재판소 최종 판단을 앞두고 미국 국방장관의 방한이 한국 정치 상황에 개입하는 그림을 만들 수 있다는 우려도 작용한 것으로 분석된다.



헤그세스 장관이 방한하면 한국 조선소를 찾고 미군 군부대를 격려하는 등의 행사를 소화할 것으로 예상됐다.

앞서 미국 전임 조 바이든 행정부의 국방장관이었던 로이드 오스틴 전 장관도 작년 12월 재임 중 마지막 아시아 방문 때 한국을 포함할 계획이었으나 12·3 비상계엄 사태가 발생하자 한국은 방문국에서 제외한 바 있다.