도널드 트럼프 미국 대통령이 전쟁 계획은 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 공유할 수 없다고 밝혔다. 머스크 CEO가 중국과 사업적 관계를 맺고 있다는 이유에서다. 트럼프 대통령은 그동안 행정부 각급 기관의 서류 열람 등 머스크 CEO에게 전폭적 신뢰와 지지를 보냈지만 처음으로 정부활동에 대한 상한선을 제시했다는 평가가 나오고 있다.
21일(현지 시간) AP통신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 워싱턴DC 백악관 발언 중 “일론은 중국에서 사업을 하고 있다”며 “그는 그 부분에서 취약할 수 있다”고 말했다. 그는 “여러분은 중국과의 잠재적인 전쟁(문제)을 이야기하고 있는 것”이라면서 “나는 그것을 누구에게도 보여주길 원치 않으며 특히 우리를 매우 많이 도와주는 사업가(머스크)에는 보여주지 않을 것”이라고 말했다.
트럼프의 이같은 발언은 전날 뉴욕타임스(NYT)가 “머스크 CEO가 국방부로부터 미중 비상 계획을 보고받을 예정”이라고 보도한 이후 나왔다. NYT는 해당 보도에서 국방부 소식통을 인용해 머스크가 피트 헤그세스 국방장관과 미군 고위 지도자들이 실시하는 프레젠테이션에서 대중 전쟁 시 미국의 세부 계획에 대해 보고를 받을 예정이라고 전했다. 국방부는 국방 예산 삭감을 추진하는 머스크가 중국과의 대결 관계가 얼마나 엄중한지 인식해야 관련 예산 삭감에 신중할 수 있다는 이유로 그를 초청했다. 트럼프는 전날 NYT의 보도 이후 소셜미디어(SNS)를 통해 “터무니 없다. 완전히 사실이 아니다”라며 일축한 바 있다. 트럼프 대통령은 이날도 “그 기사를 읽은 모든 사람이 이를 비웃었다”라며 “누가 그런 짓을 하겠느냐”라고 반문했다. 트럼프 대통령은 중국과의 전쟁 가능성과 관련해서는 “우리는 중국과 전쟁을 하고 싶지 않다”라며 “그러나 만약 그렇게 된다면 우리는 그것을 잘 대응할(handle) 수 있게 대비가 잘 돼 있다”고 말했다.
AP통신은 트럼프 대통령의 이날 발언에 대해 “머스크가 정부에서 맡는 광범위한 역할에 한계가 있을 것이라는 점을 시사한 보기 드문 사례”라며 “머스크 CEO가 기업과 정부 사이 책임의 균형을 맞추는 데 우려가 있다는 점을 트럼프 대통령이 이례적으로 인정한 것”이라고 의미를 부여했다.
이날 머스크 CEO의 국방부 방문은 예정대로 이뤄졌다. 머스크 CEO는 이날 오전 국방부를 처음 방문해 피트 헤그세스 국방부 장관 등과 80분가량 면담했다. 트럼프 대통령은 머스크가 정부 지출 문제 등을 논의하기 위해 국방부를 방문했다고 설명했다. 헤그세스 장관도 머스크의 국방부 방문에 대해 “우리는 정부효율부, 효율성, 혁신 등에 대해 논의했다”라면서 “그것은 훌륭한 비공식 논의였다”라고 말했다. 그러면서 “거기(논의 의제)에 중국과의 전쟁계획 등은 없었다”고 밝혔다.
머스크 CEO는 면담 뒤 청사를 나가면서 “제가 도움이 될 수 있는 일이 있다면, 저는 이곳에서 좋은 결과를 만들기를 바란다”라고 말했다고 로이터통신 등이 전했다.
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