도널드 트럼프 미국 대통령이 31일(현지 시간) “북한과 소통하고 있다”며 “(북한과) 무엇인가를 할 것”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만난 자리에서 ‘김정은 북한 국무위원장에게 연락할 계획이 있느냐’는 질문에 “그렇다”면서 이같이 밝혔다. 그는 “김정은과 좋은 관계”라고 재차 강조하면서 “나는 그와 환상적으로 잘 지냈다. 매우 중요한 사실”이라고 강조했다.
트럼프는 2017년 집권 1기 초기 김 위원장을 ‘리틀 로켓맨’이라고 지칭했던 상황 등을 거론하면서 “어느 날 그들이 만나고 싶어한다는 전화를 받았다”며 “우리는 만났고 좋은 관계를 유지했다”고 회상했다. 로켓맨은 김 위원장이 ‘로켓을 쏘는 것을 좋아한다’는 의미다. 트럼프는 “우리는 소통하고 있다”면서 “알다시피 그는 큰 핵 국가(nuclear nation)이고 매우 스마트한 사람”이라고 평가했다.
그러나 정확히 어떤 소통인지, 현재도 북한과 소통이 이뤄지고 있는지에 대해서 구체적으로 설명하지는 않았다. 북미 간 현재 비공식적인 접촉이 진행되고 있다는 의미일 수 있지만 그저 과거 소통했던 사실을 다시 언급한 것으로 해석될 여지도 있다. ‘핵 국가’라는 표현은 앞서 트럼프가 북한을 지칭했던 표현인 뉴클리어 파워와는 또 다른 표현으로 둘 다 핵확산금지조약(NPT)과 관련한 공식 용어는 아니다. 트럼프가 이러한 사실을 염두에 두고 비공식 용어를 쓰는지, 북한의 핵 보유를 인정하는지는 불확실한 상태가 이어지고 있다.
이와 관련해 통일부 당국자는 “뉴클리어 파워라는 단어에 이어 이번에는 핵 국가라는 표현을 사용했는데 북한 비핵화는 한미 및 국제사회의 일치된 목표”라고 재차 강조했다. 또 북미 대화 재개와 관련해서는 “북한 비핵화에 도움이 되는 방향이라면 환영한다”는 입장을 밝혔다.
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