국민의힘 중진 조경태 의원이 윤석열 전 대통령에 대한 헌법재판소의 파면 선고로 치러질 차기 대선에 대해 “위헌·위법한 행위로 탄핵된 대통령과의 절연은 필연적”이라고 주장했다. 윤 전 대통령의 최근 행보에 대해서도 비판했다.
조 의원은 7일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 인터뷰에서 “헌법 위반 행위를 한 전 대통령이 우리 당의 1호 당원이지 않느냐"며 이 같은 입장을 나타냈다. 그는 "이 상황에서 선거를 제대로 치를 수 있는지에 대해서는 부정적인 생각”이라며 “헌법을 위반한 대통령에 대해서는 좀 더 단호함이 있어야 한다”고 지적했다.
그러면서 국민의힘과 보수 성향 유권자들에게 “보수의 가치는 법치주의와 헌법을 수호하는 것”이라며 “위헌을 했던, 그럼으로써 탄핵 당한 윤석열 (전) 대통령에 대해 너무 크게 미련을 갖지 말고 앞으로는 헌법 수호를 더 엄하게 생각하는 보수주의자가 됐으면 좋겠다”고 당부했다.
이어 “합리적 보수 또는 중도층을 생각한다면 국민의힘이 마치 어떤 특정인에 의해 좌지우지되는 것이 아니고 ‘스스로 일을 해낼 수 있는 정당이다’ ‘국민과 함께하는 정당이고 헌법을 수호하고 법치주의를 지향하는 정당이다’라는 모습을 보여주는 게 대단히 중요하다”고 설명했다.
조 의원은 윤 전 대통령의 최근 행보에 대해 “노무현 전 대통령 같은 경우 ‘나를 밟고 가라’면서도 당에 부담을 주지 않으려고 했던, 스스로 희생하려고 하는 모습이 있지 않았느냐”고 거론했다. 그러면서 “그 분(윤 전 대통령)은 2년 6개월 동안 항상 아집과 독선에 가득 찬 모습이었다”며 “파면당한 대통령이면 자숙하고 좀 국민께 죄송하다. 이렇게 표현하는 것이 더 맞는 자세가 아닌가”라고 반문했다.
파면 선고 후 윤 전 대통령의 메시지에 대해서는 “늘 여러분 곁을 지키겠다고 표현했는데 윤 전 대통령으로 인해 고통 받고 지금도 감옥에 있는 그분들과 그 가족들을 좀 생각했으면 좋겠다”며 “거기에 대한 사과와 반성이 있느냐, 저는 그 진정성 있는 사과와 반성을 못 들어 봤다”고 지적했다. 그러면서 “혹시나 (윤 전 대통령이) ‘헌법재판소의 판결을 받아들이지 않고 있지 않는가’라는 생각도 든다”며 “그런 부분은 대단히 바람직한 모습은 아니다”라고 지적했다.
아울러 조 의원은 자신을 포함해 국민의힘 내에서 윤 전 대통령 탄핵에 찬성 의사를 밝혔던 의원들에 대한 징계 및 탈당 요구가 이뤄진 것을 두고는 “별로 신경 쓰지 않는다”면서도 “우리 당이 앞으로 나아가기 위해서는, 대선 승리를 위해서는 환골탈태해야 한다는 입장이다. 그런 의미에서 당이 좀 바른 길을 선택했으면 좋겠다”고 했다. 이어 “헌법을 위반하고 법을 위반한 사람은 그 분들이 아주 존경하고 있는 그 분(윤 전 대통령) 아니냐"며 "그러면 헌법을 위반한 분을 징계해야지 아무런 죄 짓지 않는 사람이 징계를 받는다는 건 어불성설”이라고 주장했다.
부산대 토목공학 박사 출신인 조 의원은 부산 사하구에서 열린우리당(현재 더불어민주당) 소속으로 2004년 5월 제17대 총선에서 처음 당선됐다. 부산 도시철도 1호선의 연장 및 예산 유치로 다대포항 지역 발전에 기여했다는 평가를 받으면서 이 지역에서 지난 2024년 4월 22대 총선까지 6선을 달성했다. 2015년 당시 새정치민주연합(현재 더불어민주당) 최고위원 재직 중 문재인 대표에 대한 비판을 이어가다 징계를 받고 2016년 1월 탈당한 후 새누리당(현재 국민의힘)으로 당적을 옮겼다.
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