볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 8일(현지시각) 우크라이나 도네츠크 지역에서 러시아 군 일원으로 전투 중이던 중국 국적 병사 두 명을 생포했다고 X(옛 트위터)를 통해 밝혔다. 두 중국인은 현재 우크라이나 보안국에 구금돼 있으며 관련 조사가 진행 중이며 이들의 소지품에서는 신분증과 은행 카드, 개인 정보 등이 발견됐다.
젤렌스키 대통령은 “(러시아) 점령군 부대에는 두 명 외에도 더 많은 중국인이 있다는 정보를 입수했다”며 “정보기관과 보안국, 관련 군부대가 모두 사실을 확인하고 있다”고 밝혔다.
X 게시물에는 중국인으로 추정되는 남성의 영상도 함께 공개됐다. 이 남성은 손이 케이블 끈으로 묶인 채 우크라이나 관리에게 전투 상황을 중국어로 설명하고 있다. 젤렌스키 대통령은 “(러시아의) 푸틴은 계속 싸울 방법만 모색하고 있다”며 “(중국 병사들은) 러시아가 중국을 직간접적으로 이 전쟁에 끌어들이려는 분명한 신호”라고 주장했다.
이와 관련해 안드리 시비하 우크라이나 외교장관은 중국 측 설명을 듣기 위해 우크라이나 주재 중국 대리대사를 초치한 것으로 전해졌다. 다만, 현재까지 중국과 러시아는 공식 입장을 내놓지 않고 있다.
다만, 우크라이나가 생포했다고 주장하는 사람들이 중국군인지는 확실하지 않다. 서방 관계자들은 미국 CNN에 “두 사람이 중국군인지, 러시아가 모집한 용병인지는 불분명하다”며 “(이 사례에서) 국가 차원의 지원 증거는 보이지 않는다”고 말하기도 했다.
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