한·미 공군, 대규모 연합공중훈련 ‘프리덤 플래그’ 실시

한미공군은 17일부터 5월 2일까지 공군 광주기지에서 2주에 걸쳐 대규모 연합공중훈련 ‘프리덤 플래그’(Freedom Flag) 훈련을 실시한다. 사진은 광주기지로 전개해 온 미 공군의 F-16 전투기. 사진 제공=공군

한미 공군은 17일부터 내달 2일까지 2주에 걸쳐 대규모 연합공중훈련인 ‘프리덤 플래그’ 훈련을 실시한다고 한국 공군이 밝혔다.

양국 공군은 매년 상반기와 하반기에 각각 실시하던 연합편대군종합훈련과 비질런트 디펜스 훈련을 지난부터 통합해 프리덤 플래그라는 명칭으로 연 2회 실시하고 있다.

이번 훈련에 한국 공군의 F-35A, F-15K, KF-16, KC-330, C-130, CN-235, E-737 등과 미 공군의 F-16, EA-18G, E-3G, KC-135, MQ-9, 미 해병대의 F-35B 등 총 90여대의 한미 공중전력과 1천100여명의 작전·지원 요원들이 참가한다.



한미 공군은 이번 훈련에서 △항공차단 △방어제공 △전투탐색구조 △근접항공지원 등 주요 항공작전 임무를 수행하고, 전시 작전수행절차도 연습한다. 이번 훈련에선 5세대 스텔스 전투기인 F-35A와 F-35B가 처음으로 가상의 적기 역할을 수행한다.

미 공군의 MQ-1, MQ-9 등 무인항공기도 훈련에 참여해 유·무인 항공 전력 간 통합훈련 기회도 제공한다.

공군 제20전투비행단 소속 KF-16 조종사 이종원 대위는 “이번 훈련을 통해 현대의 전장 환경에 발맞춘 새로운 전략과 전술을 한미 조종사가 공유함으로써 양국 간 팀워크를 다지고 상호운용성을 키울 수 있을 것”으로 기대했다.