한국항공우주(047810)(KAI)는 16일 라시드 알샴시 아랍에미레이트연합(UAE) 공군방공사령관 일행이 경남 창원 본사를 방문해 초음속 전투기 KF-21, 초음속 경전투기 FA-50 등 주요 항공기 생산 시설을 시찰했다고 밝혔다.
UAE공군은 이번 방문에서 KAI의 항공기 개발 현황과 생산 역량, KF-21 등 주요 항공기의 비행 성능을 확인했다. 시찰에 동행한 알사흐란 알누아이미 AWC(공군전투센터) 사령관은 KF-21을 직접 탑승해보기도 했다. UAE 공군은 2023년 차세대 전투기 도입을 위해 KF-21에 대한 관심을 표명하고 한국 정부에 개발 상황과 성능에 대해 문의한 바 있다.
강구영 KAI 사장은 2월 UAE에서 열린 IDEX 전시회에서 알누아이미 사령관과 만나 KF-21 사업 현황과 함께 유무인 복합 체계가 구현된 미래 전장에서 KF-21의 확장성 및 개발 로드맵에 대해 설명했다.
KAI는 UAE 차세대 전투기 도입 사업의 최적 솔루션을 제공하기 위한 협력을 UAE 공군과 지속해 나갈 예정이다. KAI 관계자는 "UAE는 전략적 파트너로 한국과 협력 가능성이 매우 큰 국가"라며 "이번 방문은 상호 신뢰를 기반으로 한 협력 관계를 더욱 강화하는 계기가 될 것"이라고 설명했다.
이날 방문에선 양국 공군총장간 상호 협력 추진을 위한 협력의향서(LOI) 서명 행사와 공군 특수비행팀 블랙이글의 축하 비행도 이어졌다. 양국 공군은 정기적 교류 협력과 상호 방문을 통해 신뢰를 쌓고 있다. 강 사장은 "KAI의 첨단 항공기 개발 기술력을 UAE에 소개하고 방산 협력을 확대해나갈 것"이라며 "중동·아프리카 시장 수출을 위해 노력하겠다”고 밝혔다.
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