퍼팅을 골프게임 속에 있는 또 하나의 게임이라고도 한다. 그만큼 민감하고 오묘한 분야가 바로 퍼팅이다. 좋은 거리감을 가지고 알맞은 스피드로 쳐야 하며 그린의 경사도 잘 읽어야 성공 확률이 높아진다. 하지만 퍼팅에서 가장 중요한 요소는 일정한 스트로크라고 생각한다. 스트로크가 일정하지 않거나 흔들리면 거리감과 퍼트 라인이 맞더라도 홀에 넣기가 힘들다.
▲불안정한 퍼팅, 원인은 손과 손목
스트로크가 일정하지 않거나 불안정하다면 주요 원인은 양쪽 손과 손목에 있다. 양손의 밸런스가 필수라는 의미다. 두 손에 들어가는 힘이 균형을 이뤄야 스트로크가 흔들리지 않는다. 예를 들어, 오른손의 힘을 과도하게 쓰거나 오른쪽 손목을 사용하면 왼쪽 손목이 젖혀지는 현상이 생기기 쉽다. 또 왼손의 힘을 너무 쓰거나 왼손으로 스트로크를 리드하려다 보면 왼쪽 손등이 일자로 펴지면서 왼팔까지 경직될 수 있다.
손과 손목의 과도한 사용을 막기 위해 다양한 그립 방법이 시도되고 있다. 이제는 골프 규칙이 금지하고 있는 벨리 퍼터가 대표적이다. 긴 샤프트의 그립 끝을 배꼽 부분에 고정해놓고 스트로크를 하던 방식이다. 요즘엔 그립 부분을 왼쪽 팔꿈치 쪽에 붙이는 암록이라는 방식도 생겼다. 전통적인 방법과 반대로 왼손이 오른손보다 아래로 가게 해서 잡는 역그립, 그리고 집게 그립 같은 것도 모두 불필요한 손목 사용을 억제하는 게 목적이다. 개인적으로 일정한 스트로크에 가장 필요한 것은 양손의 밸런스라고 생각한다. 양손에 들어가는 힘이 일정하게 해서 그립을 잡을 수 있어야 스트로크가 흔들리지 않는다.
▲양 손바닥 사이에 그립을 끼운다
양손의 밸런스에 대해 오랫동안 고민한 끝에 발견한 연습 방법이 바로 ‘합장’ 그립이다. 방법은 간단하다. 양쪽 손바닥을 합장하듯 모으는데, 그 사이에 퍼터의 그립이 오게 하는 것이다. 그립의 아래쪽은 양손의 중지 사이에서 나란히 위치하게 한다. 그립의 위쪽 끝은 손바닥의 생명선과 손목이 만나는 지점에 맞춘다. 이렇게 해서 어드레스를 하면 양쪽 손과 손목에 제법 힘을 많이 줘야 한다는 걸 알게 될 것이다. 이 상태에서 스트로크를 할 때 한쪽 손에 힘이 더 들어갈 경우 퍼터 헤드가 뒤쪽으로 처지거나 앞서 나가면서 손목이 꺾인다. 손목이 꺾이지 않게 하는 유일한 방법은 양 손을 50대50의 힘으로 모아주는 것뿐이다.
이 방법으로 연습을 해보면 퍼터를 떨어뜨리지 않고 스트로크를 하기 위해 팔뚝과 어깨, 심지어 복부 등 코어에까지 힘이 들어가게 된다. 스트로크의 급작스러운 방향 전환이 어렵기 때문에 스트로크를 매끄럽게 하지 않을 수 없다. 이는 스트로크의 질을 높여 특히 짧은 퍼트를 절대 놓치지 않게 도와준다.
이동환은 2003년과 2004년 한국과 일본 아마추어선수권을 잇달아 석권했으며, 일본프로골프 투어에서 최연소 신인왕에 오르고 통산 2승을 거뒀다. 아시아 선수 최초로 미국 PGA 투어 퀄리파잉을 수석으로 통과해 2020년까지 미국 무대에서 뛴 뒤 지난해부터 KPGA 투어에서 활동 중이다.
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