도널드 트럼프 미국 대통령이 “중국에 강경한 태도를 취하지 않을 것”이라며 궁극적으로 두 나라는 무역협정에 도달할 것이라고 자신했다. 이에 대해 중국은 “대화의 문은 활짝 열려 있다”면서도 “싸운다면 끝까지 맞서 싸울 것”이라고 응수했다.
트럼프 대통령은 22일(이하 현지 시간) 백악관 집무실에서 기자들과 만나 “우리는 중국과 잘 지내고 있다”며 이같이 말했다. 그는 “우리는 (중국을) 잘 대할 것이고, 그들도 매우 잘할 것”이라면서 “(대중 관세율이) 매우 상당히 내려갈 것이지만 제로가 되지는 않을 것”이라며 중국과 협상 시 관세율을 완화할 가능성을 시사했다. 특히 그는 “시진핑 국가주석과 좋은 관계를 갖고 있다”면서 ‘하드볼’, 즉 강경한 입장을 취할 필요를 느끼지 못한다고도 강조했다. 미국이 중국에 145%의 관세를 부과하고, 중국도 관세와 희토류 수출 중단 등 보복 조치를 내놓으며 긴장이 높아진 후 트럼프 대통령이 관세 인하 가능성을 공개적으로 언급한 것은 처음이다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인도 이날 브리핑에서 미중 간 새로운 무역 합의를 도출하기 위한 모색이 “매우 잘되고 있다”고 말했다. 레빗 대변인은 “트럼프 대통령이 언론에 알리기를 원하는 내용”이라며 이같이 소개했다. 블룸버그통신도 소식통을 인용해 스콧 베선트 재무장관이 이날 JP모건이 비공개로 주최한 투자자 행사에서 관세로 인한 중국과의 교착상태가 지속 가능하지 않으며 상황이 완화될 것으로 예상했다고 보도했다. 중국이 맞보복 카드를 잇따라 꺼내놓으며 강공 태세를 취하자 협상 테이블로 끌어내기 위해 유화적인 메시지를 발신하는 것으로 읽힌다.
궈자쿤 중국 외교부 대변인은 23일 정례 브리핑에서 트럼프 대통령의 대(對)중국 협상 관련 발언에 대한 질문에 “우리는 싸우기를 원하지 않지만 싸움을 두려워하지도 않는다”면서 종전 입장을 되풀이했다. 궈 대변인은 “미국이 진정으로 대화와 협상을 통해 문제를 해결하고자 한다면 위협과 협박을 중단하고 평등과 존중, 호혜의 기초 위에서 중국과 대화해야 한다”며 “중국과 합의에 도달하겠다고 하면서 다른 한편으로는 극한 압박을 가하는 것은 중국과 거래하는 올바른 방식이 아니다”라고 덧붙였다. 그러면서 “중국은 이미 관세전쟁과 무역전쟁에 승자가 없고 보호주의는 출구가 없으며 탈동조화와 단절은 자국을 고립시킬 뿐이라고 지적했다”고 강조했다.
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