김재원 국민의힘 대선 후보 비서실장이 30일 이준석 개혁신당 후보 측이 전날 단일화 협상과 관련한 만남을 제안했었다고 주장했다. 이 후보는 즉각 “사실관계에 맞지 않는다”고 반박했다.
김 실장은 이날 YTN라디오 ‘김영수의 뉴스파이팅’에서 “(이 후보 측에서) 신성범 (국민의힘) 의원을 통해 ‘토론을 하자’라는 제의가 왔다”며 이같이 밝혔다. 그는 전날 상황에 대해 “저녁 9시에 이 후보의 의원회관 사무실에서 만나자는 연락을 받고 준비를 하던 중 막판에 장소를 변경하는 메시지가 전달됐다”며 “또 조금 있으니까 회동을 취소하겠다는 통보를 받았다”고 설명했다. 이어 “결국 만남은 이뤄지지 못했다”며 “아마 이 후보 측의 여러 가지 생각이 변화하는 흐름, 과정이 아니었나 생각한다. 여러 행로를 볼 때 단일화는 사실상 어려워졌다고 판단을 하고 있다”고 덧붙였다.
이에 이 후보는 페이스북에서 “저희는 어제 공개일정으로 9시까지 종로3가에 있었고, 바로 다시 공개일정으로 10시부터 홍대에서 유세를 했다”며 사실무근이라는 입장을 밝혔다. 이 후보는 “공개일정으로 며칠 전부터 확정된 내용 그대로 수행했다”며 “국민의힘 쪽에 자신이 이준석과 이야기 해보겠다고 하는 사람들이 많은 것으로 아는데, 자기들이 뭘 주선하겠다는 연락을 돌려 돌려 해도 저는 거부하고 있다”고 일축했다.
개혁신당 역시 김 실장의 발언을 두고 “명백한 허위사실”이라며 “이 후보와 캠프 관계자들은 그런 제안을 한 사실이 없다. 근거없는 말로 국민을 혼란시키고, 지지층을 묶어보려는 시도에 강력히 유감을 표한다”고 불쾌감을 드러냈다.
앞서 김문수 국민의힘 대선 후보는 사전투표 개시 전날인 28일 이 후보와 막판 단일화 협상을 위해 부산·경남(PK)과 대구·경북(TK) 유세 후 서울로 올라와 29일 새벽 이 후보 의원실을 찾았으나 만남이 불발된 바 있다.
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