문신을 한 사람이 하지 않은 사람보다 혈액암의 일종인 림프종에 걸릴 위험이 더 높다는 연구 결과가 나와 주목된다.
최근 영국 데일리메일에 따르면 스웨덴 룬드대학교 연구팀은 20~60세 성인 약 1만 2000명을 대상으로 문신과 림프종 사이의 상관관계를 조사했다.
그 결과 문신을 한 사람은 그렇지 않은 사람보다 림프종 발병 위험이 약 21% 높은 것으로 나타났다. 림프종은 백혈구의 일종인 림프구가 암세포로 변하면서 림프절(목·겨드랑이·사타구니 등)에 종양을 형성하는 질환이다.
연구진은 "문신 잉크 속 발암성 화학물질이 피부에 주입될 때 반응을 일으킨다”며 “신체가 잉크를 이물질로 인식해 면역 체계를 활성화하고 저강도 염증을 유발한다”고 분석했다. 이러한 만성 염증 반응이 림프종 발병으로 이어질 수 있다는 것이다.
특히 붉은색 계열 잉크가 피부 자극과 염증을 유발할 가능성이 높은 것으로 확인됐다. 빨간 잉크에는 카드뮴, 수은, 산화철 등 면역 체계를 자극할 수 있는 발암 물질이 자주 포함돼 있기 때문이다.
반면 문신의 크기나 위치는 암 발생률에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 연구팀은 문신 면적이 클수록 위험이 클 것으로 예상했지만, 실제로는 문신 유무 자체가 더 중요한 변수였다고 밝혔다.
연구를 이끈 크리스텔 닐센 박사는 “문신 크기보다는 문신 자체가 저강도 염증을 유발하는 문제일 수 있다”며 “생각보다 더 복잡한 메커니즘이 작용하는 것 같다”고 말했다.
연구진은 앞으로 문신이 림프종 외 다른 암 종류의 발병과도 관련이 있는지 추가 연구를 진행할 계획이라고 덧붙였다.
한편 림프종은 명확한 발병 원인이 밝혀지지 않았지만, HIV 등 바이러스 감염, 자가면역 질환, 면역력 저하 등도 주요 위험 요인으로 지목된다.
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