남미의 인구 소국(小國) 수리남에서 1975년 독립 이후 50년 만에 처음으로 여성 대통령이 선출됐다.
수리남 국회는 6일(현지 시간) 수도 파라마리보에 있는 의사당에서 특별 본회의를 열어 예니퍼 헤이링스 시몬스(71) 국민민주당(NDP) 대표를 5년 임기의 차기 대통령으로 선출했다고 밝혔다.
수리남은 의회 간선제로 대통령을 선출한다. 국회의원 51명 중 3분의 2(34명) 이상의 선택을 받으면 대통령직에 오른다. 시몬스 대통령 당선인의 국민민주당은 앞서 5월 치러진 선거(선거구별 비례대표제)에서 18석을 차지해 5년 전 중도 좌파 성향의 진보개혁당(VHP)에 내줬던 원내 1당 지위를 되찾은 뒤 국회에 진출한 다른 5개 당과의 연립정부 구성을 통해 34석을 확보했다. 17석에 그친 진보개혁당은 아예 대통령 후보를 내지 않았고 시몬스는 단독 후보로 일찌감치 대통령직을 예약한 바 있다. 1975년 네덜란드로부터 독립한 수리남에서 여성 대통령이 나온 것은 처음이다. 취임식은 열흘 뒤인 이달 16일로 예정됐다.
의사 출신인 시몬스 당선인은 1996년부터 2020년까지 국회의원을 지냈다. 2010~2020년 국회의장을 지냈던 그는 지난해 데시 바우테르서 전 대통령이 사망한 후 국민민주당을 이끌었다. 시몬스 당선인은 “제가 가진 모든 지식과 힘을 동원해 우리가 가진 자원을 적극 활용할 것”이라며 “어떤 직위든, 어떤 정당이든, 어디에 속한 구성원이든 국가를 위한 기여는 무의미하지 않을 것”이라고 강조했다.
면적 기준 남한보다 1.6배 큰 국토에 60만 명이 살고 있는 수리남은 남미에서 가장 가난한 국가였으나 수년 전 유전이 발견되면서 국제사회의 주목을 받고 있다.
첫 원유 생산은 2028년께로 예상된다고 AP통신은 보도했다.
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