도널드 트럼프 행정부가 국무부에서 한꺼번에 1300명의 직원을 감원한 가운데 중국 관련 외교라인이 대거 해체된 것으로 알려졌다. 미국이 강조해온 대중 견제 전략과도 배치되는 행보라는 비판이 커지고 있다.
미 일간 워싱턴포스트(WP)는 14일(현지시간) 국무부가 지난 11일 일반직 1107명, 외교관 간부직 246명을 포함한 약 1300명에게 해고 통보를 내렸다고 보도했다.
이 가운데는 중국, 아세안, 핵외교, 사이버안보, 인공지능 등 핵심 전략 분야를 담당하던 인력들이 다수 포함됐다.
가장 큰 변화는 동아시아·태평양국 내 ‘다자업무과’ 폐지다. 이 부서는 남중국해에서의 중국 도발에 대응하기 위한 아세안 협력 업무를 주도해 왔으나, 통째로 사라졌다. 국무부 내 남중앙아시아국의 ‘안보초국적업무과’도 해체됐는데, 이곳은 ‘쿼드(미·일·호·인)’ 협력에 있어 기술·안보 분야 지원을 담당하던 조직이다.
국무부 기술·디지털정책 부문에서도 양자기술 박사 출신을 포함한 과학자들이 해고됐고, 인공지능(AI) 및 5세대통신(5G), 글로벌 데이터 전략에서 중국을 견제하던 전문가들도 책상을 정리했다.
전직 백악관 아시아 정책 보좌관 미라 래프-후퍼는 “미·중 경쟁은 다른 국가들을 끌어들이는 다자 구도 속에서 이뤄지는 것”이라며 “전문 외교 인력을 해고하고 대외 원조를 끊는 조치는 항복과 다름없다”고 비판했다. 전략국제문제연구소(CSIS)의 헨리에타 레빈 선임연구원도 “중국 견제를 외치면서 가장 중요한 외교 전선을 해체한 건 혼란스럽다”고 말했다.
이번 조치는 지난 5월 국무부가 의회에 보고한 18% 감원 계획의 일환이다. 아울러 백악관 예산관리국(OMB)은 최근 국무부 산하 민주주의·인권·노동국의 거의 모든 대외원조 프로그램 폐지도 지시했다. 이로 인해 중국 내 민주화 운동과 정치개혁 지원 사업도 사실상 중단됐다.
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