“한국과 마주 앉을 일이 없다”는 김여정 북한 노동당 부부장의 담화에 정동영 통일부 장관이 “대통령께 한미연합훈련 조정을 건의할 계획”이라는 입장을 내놓았다.
김 부부장은 28일 담화를 통해 “이재명 정부가 우리의 관심을 끌기 위해 수선을 떨어도 한국에 대한 우리의 인식은 변화가 없다”며 “우리는 서울에서 어떤 정책·제안이 나오든 흥미가 없으며 한국과 마주 앉을 일도, 논의할 문제도 없다”고 강조했다. 그러면서 “해체돼야 할 통일부의 정상화를 시대적 과제로 내세운 것을 봐도 흡수통일이라는 망령에 씐 한국의 본색은 달라질 수 없다”며 “이재명 집권 50일간 조선반도 긴장 완화 같은 긴 말을 늘어놓았으나 한미동맹에 대한 맹신, 우리와의 대결 기도는 선임자와 조금도 다를 바 없다”고 단언했다.
남측의 대북 확성기 방송과 전단 배포 중지, 개별 북한 관광 허용 검토 등은 “나름대로 성의 있는 노력이지만 스스로 초래한 문제에 대한 조처일 뿐, 평가받을 만한 일이 못 된다”고 평가절하했다.
그는 다음 달 실시될 ‘을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드)’ 한미연합훈련을 겨냥한 듯 “또다시 침략적 성격의 대규모 합동 군사 연습의 연속적인 강행으로 초연이 걷힐 날이 없을 것”이라고도 비난했다. 올 10월 말 경북 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 김 위원장을 초청하려는 우리 정부의 움직임에 대해서는 “헛된 망상”이라고 일축했다.
북한의 이 같은 담화는 이재명 정부 출범 후 첫 반응으로, 우리 정부의 대북 방송 중단 등 잇단 유화책에도 남북 관계가 순탄치 않을 것임을 예고한다는 분석이다. 이에 대해 대통령실은 “평화 정착은 이재명 정부의 확고한 철학인 만큼 적대와 전쟁 없는 한반도를 만들기 위해 필요한 행동을 일관되게 취할 것”이라는 입장을 밝혔다.
주무 부처인 통일부의 정 장관은 한층 강력한 유화책을 제시했다. 이날 정부서울청사에서 취재진과 만난 정 장관은 김 부부장이 언급한 한미연합훈련에 대해 “대통령에게 조정을 건의할 생각이 있다”면서 “29일 열리는 국가안보회의(NSC) 실무조정회의에서 이 문제가 중요하게 다뤄질 것”이라고 말했다. 한미연합훈련 조정이 현실적으로 어렵지 않느냐는 질문에는 “구체적인 것은 논의해봐야겠지만, 우리 정부의 의지에 따라 충분히 조정이 가능하다 본다”고 답했다. 이와 관련해 대통령실은 정 장관 발언에 “통일부 장관뿐만 아니라 국방부 장관 등 관련 부처 의견을 들어 결정할 것”이라고 말했다.
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