손가락으로 빚어낸 검은 피부의 인물들이 화려한 색채가 폭발하는 캔버스 속에서 살아있는 듯한 존재감을 뽐낸다. 그림을 바라보면 마치 그림 속 인물도 나를 바라보는 듯한 강렬한 에너지 안에서 단순한 감상 이상의 교감의 시간이 찾아온다.
구스타브 클림트의 화려함과 존재감을 닮아 ‘검은 클림트’로도 불리는 아모아코 보아포(41)의 그림들이 한국을 찾았다. 최근 몇년간 경매 등 아트마켓 시장에서 빠르게 성장하며 아프리카 현대미술의 최전선에 섰다고 평가받는 작가의 아시아 첫 미술관 개인전이다. 19일부터 경주 우양미술관(WAM)에서 열리고 있는 전시는 개인의 복합적인 경험과 역사적 맥락을 결합해 흑인의 정체성을 깊이 있게 탐구하는 그의 작품 세계를 총체적으로 조망하고자 기획됐다. 1년간 전면 리모델링을 거쳐 재개관한 우양미술관의 첫 전시로 보아포를 선택한 이유에 대해 박지향 학예연구실장은 “새로운 도약을 준비하며 그동안 주변부로 간주돼온 문화에 새로운 시각을 제안하겠다는 목표를 설정했다”면서 “보아포는 새롭게 문을 연 우양미술관의 비전과 깊이 맞닿은 작가로 우리가 바라보는 세계가 타인을 다시 생각하게끔 이끌 것”이라고 말했다.
전시는 네 개 섹션으로 구분돼 보아포의 그림을 다채롭게 선보이는데 특히 마지막 공간에는 한국 전통 한옥에서 영감을 받은 건축 설치가 마련됐다. 보아포와 같은 아프리카 가나 출신의 건축가 글렌 드로쉬와 협업해 설계한 공간으로 보아포의 그림과 한국의 문화유산이 교차하는 장소다. 전시를 위해 19일 한국을 처음 찾은 보아포는 “경주는 깊은 역사와 전통을 지닌 도시로 알고 있는데 새삼 실감이 난다”며 “문화적 기억을 잘 보존한 도시에서 신중하게 설계된 공간에 내 작품이 놓여 있는 것을 보는 것은 내게도 새로운 자극”이라고 말했다.
가나 아크라에서 미술을 공부하고 오스트리아 빈으로 이주해 본격적으로 활동에 나선 보아포는 라텍스 장갑을 낀 손가락으로 직접 물감을 바르는 ‘핑거페인팅’ 기법의 초상화로 유명세를 탔다. 그의 손가락은 물감을 바르는 목적을 넘어 마치 춤추듯 캔버스 위를 흐른다. 보아포는 “손가락 그림은 실험으로 시작했지만 곧 나의 언어가 됐다”며 “손가락을 사용하면 마치 에너지를 직접 캔버스에 전달하는 것처럼 더 가깝고 연결된 느낌”이라고 했다. 또 “순간의 감정에 반응해 즉흥적으로 움직일 때도 있지만 대체로 압력과 층을 신중히 고려한 의도된 움직임”이라며 “손으로 그리는 행위는 매우 신체적이고 내 손의 흔적이 눈에 보이는 것도 좋다. 흔적은 곧 그림이 가진 이야기의 일부가 된다”고 덧붙였다.
흑인을 피사체로 하는 그의 초상은 화려한 색채와 강렬한 시선, 역동적인 포즈가 눈에 띄는 특징이다. 보아포는 “화려함은 흑인의 삶이 가진 생동감과 아름다움을 기리는 나만의 방식”이라며 “과거 주목받지 못했던 나의 피사체들이 중요한 공간을 점유하고 시선을 끌었으면 했다”고 설명했다.
사실 보아포가 유명해진 이유 중 하나는 단기간에 작품 값이 급등한 작가라는 점도 있다. 2018년 이전까지만 해도 단돈 100달러에 팔렸던 그의 그림은 2018년 미국 유명 초상화가 케힌데 와일리의 눈에 띄며 주목을 받았다. 특히 2019년 아트바젤 마이애미에서 한 점당 2만 5000달러에 완판시킨 뒤부터는 가격이 수직 상승했다. 2021년 12월 크리스티홍콩에서는 그의 작품 ‘핸즈업(2018)’이 342만 달러에 낙찰됐다. 보아포는 훗날 아프리카 현대미술계를 대표하는 상징이 될 수 있다는 점에서 작품당 1000만 달러를 받는 최상급 ‘블루칩’ 작가로 성장할 후보군 중 한 명으로도 거론된다.
세계 주요 미술관이 투기를 싫어한다는 점에서 치솟는 작품 값은 오히려 보아포에 부담이 되기도 했다. 그는 균형을 위해 아트페어 대신 미술관 전시에 매진했고 지난해 그의 작품이 흑인 예술가로는 처음으로 오스트리아 벨베데레 미술관을 장식하면서 안정을 찾아가는 중이다. 보아포는 “초상화는 항상 내 작업의 중심에 있겠지만 새로운 형태와 아이디어에도 관심이 많다”며 “자신의 정체성에 솔직한 예술을 통해 사람들이 스스로를 긍정하게 하고 대화를 나누게 하는 작품을 계속 창조해 나갈 것”이라고 말했다. 전시는 11월 30일까지.
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