미국 통계 당국이 연간 일자리 증가 규모를 종전 발표보다 절반가량 낮춘 수정치를 내놨다. 고용 찬바람이 통계로 확인되면서 이달 연방준비제도(Fed·연준)의 기준금리 인하를 점치는 전망이 더욱 짙어지고 있다.
9일(현지 시간) 미국 노동통계국은 지난해 4월부터 올해 3월까지 증가한 비농업 일자리 수가 올 3월 나온 종전 통계(179만 명)보다 91만 1000명 감소했다고 밝혔다. 2002년 이후 23년 만에 최대 감소 폭으로 해당 기간 동안 미국의 일자리 증가 폭이 종전 통계보다 매달 7만 6000명 적었다는 뜻이다. 여가·숙박업 일자리가 17만 6000명으로 가장 많이 줄었고 이후 전문·비즈니스(15만 8000 명), 소매업(12만 6200명) 순이었다. CNBC는 “거의 모든 부문의 일자리 수가 하향 조정됐다”고 전했다.
노동통계국은 매년 연간 통계 고용 데이터에서 연초·연말이나 비·성수기 등 계절적 요인을 제거한 수정치를 내놓는다. 최종 확정치는 내년 2월 발표될 예정이다.
미국의 고용 악화가 통계로 재차 확인되면서 이달 연준이 금리 인하에 나설 것이라는 관측에 더욱 힘이 실리고 있다. 이달 나온 8월 비농업 부문 고용자 증가 폭은 2만 2000명으로 전망치(7만 5000명)의 3분의 1에도 미치지 못했다. 도널드 트럼프 행정부는 제롬 파월 연준 의장을 상대로 금리를 낮추라고 계속 압박해왔고 파월 의장도 지난달 잭슨홀 미팅에서 “정책 기조 조정이 필요하다”며 금리 인하 가능성을 시사했다. 연방 금리 선물시장은 9월 연준의 금리 인하 확률이 90% 이상이라고 보고 있으며 인하 기조가 연말까지 이어질 것으로 예상하고 있다.
트럼프 행정부는 고용 악화의 원인을 조 바이든 전임 행정부 탓으로 돌렸다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 이날 “기록적인 수준의 저조한 일자리 증가는 바이든 행정부의 경제가 재앙이었다는 것을 의미한다”고 밝혔다. 트럼프 대통령은 노동통계국이 올 5·6월 일자리 증가 수를 원래보다 20만 명 이상 낮춘 수정 통계를 발표하자 당시 노동통계국장을 전격 경질하고 보수 성향 이코노미스트를 새 국장으로 앉혔다. 물가 상승을 자극할 것이라던 관세 여파도 시간이 갈수록 영향이 희석되고 있는 것으로 관측된다. 7월에 전월 대비 0.9% 상승했던 미국 생산자물가지수(PPI)는 8월에는 전월보다 오히려 0.1% 감소했다.
한편 이날 트럼프 대통령이 리사 쿡 연준 이사를 해임하는 것을 막는 법원 판결이 나왔다. 워싱턴DC 연방지방법원은 연준 이사직을 유지할 수 있도록 임시 법원 명령을 내려 달라는 쿡 이사의 요청을 받아들인 것으로 전해졌다. 쿡 이사는 당분간 연준 이사직을 계속 수행할 수 있게 됐으며 16~17일로 예정된 연방공개시장위원회(FOMC)에도 참석할 것으로 전망된다.
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