미국과 중국이 스페인 마드리드에서 4차 고위급 무역회담을 이어가고 있는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 15일(현지 시간) 양국 협상이 잘 진행됐다며 이달 19일 시진핑 중국 국가주석과 통화할 예정이라고 밝혔다. 중국이 미국 반도체 기업 엔비디아가 자국 반(反)독점법을 위반했다며 미국을 압박하고 나선 직후에 나온 발언이라는 점에서 배경에 관심이 쏠린다.
블룸버그통신에 따르면 중국 국가시장감독관리총국은 이날 소셜미디어 공식 계정을 통해 “최근 예비 조사 결과 엔비디아는 ‘중국 반독점법’과 ‘시장감독관리총국의 엔비디아의 멜라녹스 지분 인수에 대한 제한 조건부 승인 반독점 심사 결정 공고’를 위반했다”며 “시장감독관리총국은 법에 따라 추가 조사를 결정했다”고 밝혔다. 이를 두고 외신들은 미중 양국 대표단이 중국의 동영상 플랫폼 틱톡의 매각 문제, 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문 문제 등 현안을 놓고 힘겨루기를 하고 있다고 전했다.
중국의 반독점법 조사 소식이 전해진 지 몇 시간 만에 트럼프 대통령은 트루스소셜에 “유럽에서 열린 미국과 중국의 큰 무역협상이 매우 잘됐다”며 “곧 결론이 날 것”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 또 “우리 나라의 젊은이들이 매우 구해내고 싶어 했던 ‘특정’ 회사에 대해서도 합의에 도달했다”며 “그들은 매우 기뻐할 것”이라고 전했다. 중국계 동영상 플랫폼 틱톡의 미국 내 사업권 매각을 가리킨 것으로 보인다. 이와 관련 스콧 베선트 재무부 장관은 이날 스페인 마드리드에서 협상을 마친 뒤 기자들과 만나 양측이 틱톡과 관련해 프레임워크에 합의했다고 확인하고서는 "프레임워크는 틱톡을 미국이 통제하는 소유(구조)로 바꾸는 것"이라고 밝혔다.
베선트 장관은 "하지만 난 금요일(19일) 예정된 정상(트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석) 통화를 앞서가지 않겠다. 우리는 프레임워크가 있지만 정상들이 합의를 확정해야 한다"고 덧붙였다. 틱톡은 미국에서 선풍적인 인기를 끌고 있지만, 모회사가 중국 바이트댄스라는 점에서 중국 정부의 개인정보 탈취나 해킹에 이용돼 미국 안보를 위협할 수 있다는 우려가 제기돼왔다. 이에 미국에서는 바이트댄스가 미국 내 사업권을 미국 기업에 매각하지 않으면 미국 내 틱톡 서비스를 금지하는 이른바 '틱톡 금지법'이 지난해 4월 제정됐다.
그러나 트럼프 대통령은 젊은 지지자들이 틱톡을 애용하는 점을 고려해 취임 후 틱톡 금지법의 시행을 유예하고 중국 측과 협상을 진행해왔다. 트럼프 대통령은 틱톡의 미국 사업을 새로운 미국 법인으로 분사한 뒤 미국 투자자들이 그 법인의 지분 절반 이상을 보유하고, 바이트댄스는 소수 지분만 보유하는 틱톡 인수안을 중국 정부에 제안하기도 했으나 미국의 관세에 반발한 중국 정부의 반대로 무산됐다고 보도된 적이 있다. 틱톡 금지법 유예 시한은 오는 17일인데 양국의 프레임워크 합의를 확정하기 위해 유예 기간을 연장할 수 있다고 제이미슨 그리어 미국무역대표(USTR)가 이날 기자들에게 설명했다.
한편 트럼프 대통령은 “시 주석과 금요일(9월 19일) 대화(통화)할 것”이라며 “(미중) 관계는 여전히 매우 강력하다”고 밝혔다. 양국 정상 간 소통이 이뤄질 경우 조만간 미중 정상회담도 성사될 수 있을 것이라는 관측이 나온다.
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