이재명 대통령이 한미 관세협상에 대해 “미국 측 요구를 그대로 받아들였다면 내가 탄핵됐을 것”이라고 밝혔다. 지난달 한미 정상회담에서 미국 측이 3500억 달러의 대미투자를 놓고 과도한 요구를 했고, 이를 강경하게 거절했다는 점을 밝힌 것이다.
이 대통령은 18일 취임 100일을 기념해 공개된 미국 시사잡지 타임과의 인터뷰에서 지난달 한미 정상회담 당시 분위기를 이같이 전했다. 미국 측은 상호관세를 25%에서 15%로 낮추는 조건으로 3500억 달러의 대미 투자 중 대부분을 현금 출자 방식으로 하며 수익 배분 방식도 일본과 유사한 수준으로 합의할 것을 요구하고 있는 것으로 알려졌다.
이에 이 대통령은 “미국 협상팀에 합리적인 대안을 제시해 달라고 요청했다”고 밝혔다. 그러면서 지난달 첫 대면한 도널드 트럼프 미국 대통령에 대해 “사업가로서 성공적인 삶을 이끌었고, 외부에서 예측 불가능해 보여도 매우 성과 지향적이고 현실적인 사람이라고 믿는다”며 “패배자로 남는 결론을 원하지 않기 때문에 비합리적 선택을 하지 않으며, 덕분에 예상보다 더 잘 소통할 수 있었다”고 설명했다.
타임은 이 대통령이 관세 협상에서 합의를 보기 어렵기 때문에 트럼프 대통령과 북한 문제를 주로 이야기했다고 분석했다. ‘트럼프 대통령을 노벨평화상 후보로 추천할 의향이 있냐’는 타임 질문에 이 대통령은 “이 사안(북한 관련)에 구체적 진전이 있다면 그 상을 받을 자격이 있는 사람은 트럼프 대통령 외에는 없을 것”이라고 답했다. 북한 문제에서 성과를 거둔다면 트럼프 대통령이 노벨평화상 후보로 적임자라는 의미다.
구체적인 북핵 해법으로는 앞서 거론한 ‘3단계 비핵화론’을 제시했다. 이 대통령은 “대북 제재를 부분적으로 완화하거나 해제하는 협상을 통해 단계적으로 ‘핵 활동 중단-감축-최종 비핵화’를 추진해야 한다”며 “트럼프 대통령도 같은 생각일 것이라 믿는다”고 말했다.
강대국들 사이에서 한국이 “가교” 역할을 할 수 있다는 점도 강조했다. 이 대통령은 “우리의 민주주의와 시장경제라는 가치들은 한미동맹을 기반으로 하고 있다”면서도 “중국과의 지리적 인접성과 역사적 관계, 경제적 유대, 민간 교류로 중국과의 관계를 완전히 단절할 수 없다”고 밝혔다.
이어 “우리는 적절한 수준에서 관계를 정리해야 하고 서방 세계가 이 점을 이해해야 한다고 믿는다”며 “미국과 함께 할 것이지만 중국을 자극하지 않기 위해 한중관계도 잘 관리할 필요가 있다”고 설명했다. 그러면서 “그렇지 않으면 한국이 두 진영 간 대립의 최전선에 서게 될 위험이 있다”고 판단했다. 인터뷰가 진행된 지난 3일 중국에서 전승절 기념식이 진행됐던 점과 관련해서는 “중국 측이 내가 참석하기를 원했던 것 같지만 더 이상 묻지는 않았다”고 말했다.
취임 후 가장 큰 성과로는 “국내 정치 상황이 안정됐다는 것”이라고 꼽았다. 다만 타임은 이 대통령이 한국이 처한 위기 상황도 분명히 인식해 한국을 ‘재부팅’하기 위해 움직이고 있다고 분석했다. 이 대통령은 한국이 “매우 심각한 위기에 처해있다”고 진단하며 “이런 문제를 해결하려면 우리 경제를 다시 성장 궤도에 올려놓고 국민에게 더 많은 기회를 제공해야 한다”고 했다.
‘케이팝 데몬 헌터스’를 계기로 전 세계에 확산하고 있는 ‘K 컬처’에 대해선 “한국의 문화적 역량은 하룻밤 사이에 만들어진 것이 아니라 오랜 세월 축적된 것”이라고 강조했다. 이 대통령은 “한국은 문화적 역량을 통해 세계를 계속 놀라게 할 것이고 한국의 소프트 파워는 더 강화될 것”이라며 “산업 측면과 연계해 한국 문화 산업으로 우리 경제에 기여할 것”이라고 자신했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
heeyoun@sedaily.com
