故조종호 이등상사 72년만에 가족 품에…소원이룬 아내와 현충원 합장

고인의 아들 조정원(가우데) 씨가 국유단 관계자, 유가족과 함께 고인의 생전 사진을 들고 있다. 사진 제공=국방부

국방부유해발굴감식단(국유단)은 지난해 11월 강원도 철원 일대에서 발굴한 유해의 신원을 6·25전쟁에 참전했던 국군 제7사단 소속 고(故) 조종호 이등상사(현 계급 중사)로 확인했다고 23일 밝혔다.

고인은 1950년 12월 입대한 후 국군 제7사단에 배치돼 3년간 강원도 평창군 하진부리부근 전투, 강원도 양구군 백석산 전투, 크리스마스고지 쟁탈전, 선우고지 전초진지 쟁탈전 등에 참여했다.

그러나 정전협정을 앞두고 가족의 품으로 돌아갈 날을 기다리던 중 1953년 7월 25일 적근산-삼현지구 전투에서 25세 나이로 전사했다.

이 전투는 국군 제7·11사단이 강원도 철원군 원남면 주파리 일대에서 중공군 4개 사단의 공격을 격퇴하고 반격으로 전환해 전선을 안정시킨 공방전이다.



고인은 전투에서의 혁혁한 전공을 인정받아 1954년 화랑무공훈장을 받았다.

아들 조정원(76) 씨는 어머니 고(故) 권막분 여사가 아버지 유해를 찾아 현충원에 합장되는 것을 줄곧 소원해 지난 2009년 4월 아버지를 찾기 위해 보건소를 찾아 유전자 시료를 채취했다. 권 여사는 2019년 작고 후 국립서울현충원 충혼당에 안치됐고, 이번에 남편의 유해가 확인되면서 합장할 수 있게 됐다.

조정원 씨는 투병 중이라 거동이 불편한 상황이지만 “어머니 평생소원대로 아버지의 유해를 찾아 정말 뭐라 기쁨을 다 말할 수 없다”고 국가에 감사를 표했다.

고인의 귀환 행사는 대전 유가족 자택에서 열렸다.