이집트가 최근 수도 카이로에 세계 최대 규모의 이집트 대박물관을 열면서 네페르티티 왕비 흉상 환수 요구가 다시금 거세지고 있다고 26일(현지시간) 미 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.
네페르티티 왕비는 고대 이집트에서 일신교 신앙을 최초로 도입한 신왕조 시대 파라오인 아멘호텝 4세(아케나톤)의 정실 부인이다.
네페르티티 왕비 흉상은 현존하는 이집트 유물 중에 가장 아름다운 것으로 손꼽힌다. 하지만 독일로 반출돼 2009년부터 베를린 노이에스 박물관에 전시되고 있다.
1912년 독일인 고고학자 루트비히 보르하르트는 카이로에서 남쪽으로 약 320㎞ 떨어진 텔 엘-아르마나 유적지에서 네페르티티 흉상을 발굴했다.
이집트를 식민지배하던 영국은 유물이 발견되면 이집트와 반씩 나눠야 한다고 규정했지만, 보르하르트는 영국 관리당국을 속인 채 흉상을 독일로 무단반출했다.
과거 유럽 국가들은 "이집트 박물관은 보관 능력이 부족하다"며 반환을 거부했다.
하지만 20년간의 공사 끝에 이집트 재박물관이 완성되면서 이같은 주장은 설득력을 잃고 있다.
네페르티티 흉상 환수를 추진하고 있는 자히 하와스 전 이집트 유물부 장관은 "이집트 유물 반환을 거부하던 나라들은 이집트의 유물 보관 역량이 떨어진다는 이유를 들었지만, 이제 대박물관 개관으로 이런 주장을 지속하기 어려울 것"이라며 "이제는 우리에게 무언가를 돌려줄 때"라고 말했다. 그는 "특히 최근 루브르 박물관 도난 사례도 있는 만큼 유럽의 박물관이 이집트 대박물관보다 더 안전하다고 단정 짓기 어렵다"라고 꼬집었다.
하지만 노이에스 박물관은 현재 운송의 어려움을 이유로 반환을 거부하고 있다. 프리데리케 자이프리트 노이에스 박물관 관장은 "협력 박물관의 환경이 문제가 아니다"라며 "전세계 어느 박물관에서 최고의 환경을 제공한다고 해도 제가 할 수 있는 말은 '파손되기 쉬워서 불가능하다'는 것뿐"이라고 말했다.
WP는 네페르티티 흉상이 노이에스 박물관에 매년 수십 만명의 관람객을 끌어오는 '간판' 유물인 만큼 쉽게 내어줄 리 없다고 내다봤다.
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