페이스북 운영사인 메타가 메타버스 사업을 전담하는 ‘리얼리티랩’ 조직의 인력을 10% 감원하고 자원을 인공지능(AI)에 집중하기로 했다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 핵심 측근을 사장으로 전격 영입해 대관 라인 강화에도 나서며 AI 패권에 승부수를 걸었다.
13일(현지 시간) 블룸버그통신 등에 따르면 메타는 이번 주 중으로 리얼리티랩 부문 인력의 10%를 줄일 계획이다. 현재 리얼리티랩에는 약 1만 5000명의 직원이 근무하고 있어 감원 규모는 약 1500명에 달할 것으로 추산된다. 해당 부문은 가상현실(VR) 헤드셋과 스마트 안경, 메타버스 소프트웨어 등을 개발해왔으나 수년간 분기마다 수십억 달러의 막대한 손실을 기록하며 수익성 논란에 시달려왔다. 이번 구조조정은 마크 저커버그 최고경영자(CEO)가 지난해 말부터 지시한 예산 절감의 일환으로, 메타버스 제품 개발 비용을 줄이고 자원을 AI 웨어러블 기기와 차세대 먹거리인 AI 인프라로 재배치하려는 전략적 결단으로 풀이된다.
이에 앞서 메타는 트럼프 대통령의 측근인 디나 파월 매코믹을 신임 사장 겸 부회장으로 선임했다고 밝혔다. 매코믹 신임 사장은 트럼프 1기 행정부의 국가안보 부보좌관 출신이자 골드만삭스 등 월가 투자은행에서도 고위직을 지낸 정치·금융통이다. 메타의 사업 전반을 아우르는 사장직은 이번에 신설된 것으로 향후 업무 관련 내용을 저커버그 CEO에게 직접 보고하게 된다.
메타의 이 같은 행보는 AI 패권 경쟁의 핵심인 ‘전력 인프라’ 확보와 직결돼 있다. 저커버그 CEO는 매코믹 사장 선임 직후 사내에 ‘메타 컴퓨트’라는 AI 관련 프로젝트를 공개하며 향후 10년 내 수십 GW(기가와트) 규모의 전력을 확보해 데이터센터를 확충하겠다는 청사진을 내놓았다. 매코믹 사장은 이 과정에서 프로젝트에 필요한 자금을 조달하고 정부 및 기업들과 파트너십을 구축하는 역할을 할 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 “훌륭한 선택”이라며 환영의 뜻을 표했다.
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