아프리카 말라위 등 최빈국에서 30년째 의료봉사로 헌신한 간호사 백영심(57·사진)씨가 제8회 성천상 수상자로 뽑혔다.
JW그룹의 공익재단인 중외학술복지재단은 말라위 대양누가병원의 백 간호사를 수상자로 선정했다고 20일 밝혔다. 성천상 수상자로 간호사가 선정된 것은 이번이 처음이다.
성천상은 JW중외제약의 창업자인 고(故) 성천 이기석 선생의 생명존중 정신을 기리고자 제정됐다. 의료 봉사활동으로 의료복지 증진에 기여하고 사회적 귀감이 되는 의료인을 발굴해 시상한다.
백 간호사는 1984년 제주 한라대 간호학과를 졸업하고 고려대 부속병원에서 간호사로 일하다 1990년 의료봉사의 삶을 결심하고 아프리카로 떠났다. 당시 백 간호사의 나이 27세였다. 첫해 아프리카 케냐에서 마사이 부족을 위한 의료봉사를 하던 백 간호사는 1994년에 케냐보다 의료환경이 더 열악한 말라위로 향했다. 말라위는 2018년 기준 인구 1,900만명의 아프리카 최빈국이다. 백 간호사는 말라위에서 이동 진료 차량으로 의료봉사를 시작했다. 주민들과 함께 흙벽돌로 진료소를 짓고, 한 기업인의 도움을 받아 연간 20여만명이 치료를 받을 수 있는 대양누가병원을 설립했다. 말라위 정부와 협력해 에이즈 예방과 모자보건사업을 추진하고 간호대학을 설립하는 데도 애썼다.
이성낙 성천상위원회 위원장(가천의대 명예총장)은 “보살핌의 손길이 미치지 않는 열악한 나라에 건너가 의료 인프라를 정착시킨 백 간호사의 헌신적 삶이 성천 이기석 선생의 생명존중 정신과 부합된다”고 선정 이유를 밝혔다.
백 간호사는 “간호가 삶의 전부로 생각하고 살아온 것뿐”이라며 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 최일선에서 고군분투하는 한국의 간호사들을 비롯해 말라위의 의료진들을 대신해 받는 상이라고 생각한다”고 말했다.
시상식은 오는 8월 18일 서울 서초구 서초동 JW중외제약 본사에서 열린다.
/임진혁기자 liberal@sedaily.com
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