유력 대선주자인 반기문 전 유엔 사무총장이 귀국 후 첫 주말인 14일 자신의 고향인 충북 음성을 찾았다.
반 전 총장이 취임 이후 고향을 찾은 것은 지난 2013년 8월 이후 3년여 만이다. 유엔 수장의 임기를 마무리 짓고 고향에 ‘금의환향’하는 장면을 연출함으로써 사실상 대권도전을 공식화하는 모습이다.
이날 오전 음성에 도착한 반 전 총장은 들뜬 표정이었다. 반 전 총장은 “고향에 오니 기쁘고 설레기도 하다”며 “선친 묘소에 참배한 게 벌써 몇 년(이 됐다)”고 소감을 밝혔다.
반 전 총장의 생가 주변에는 수백 명의 주민들이 모여들었고, 지역구 국회의원인 새누리당 경대수 의원과 더불어민주당 소속인 이시종 충북도지사의 모습도 눈에 띄었다.
마을 곳곳에는 ‘고향 방문을 환영합니다’, ‘세계 평화를 위해 수고 많으셨습니다’, ‘반기문과 하나 되어 다시 한 번 대한민국’ 등 지지자들과 주민단체에서 마련한 플래카드가 내걸렸다.
지역주민들과 일일이 인사를 나눈 반 전 총장은 생가 주변의 선친 묘소에서 성묘했다. 이어 오후에는 음성 주민들에게 귀향 인사를 하고 ‘꽃동네’를 방문할 예정이다. 꽃동네는 국내 최대 사회복지시설로 지난해 설립 40주년을 맞았다. 프란치스코 교황이 지난 2014년 8월 방문한 곳이기도 하다.
반 전 총장은 꽃동네에서 점심을 먹고 충주로 이동해 모친 신현순(92) 여사를 만난다. 특히 음성에서 충주로 이동하는 길에는 조류인플루엔자(AI) 방역 현장도 방문한다.
반 전 총장은 당초 충주에서 하루 묵을 예정이었던 것을 전날 밤 당일치기로 일정을 변경했다. 늦은 오후 상경하는 반 전 총장은 전날 별세한 ‘옛 동료’ 고 박세일 서울대 명예교수의 상가에 조문하는 일정을 검토 중인 것으로 알려졌다. 반 전 총장은 박 명예교수와 함께 김영삼 정부 당시 청와대에서 수석비서관으로 근무하며 김 전 대통령을 보좌한 인연이 있다.
반 전 총장이 박 명예교수를 조문할 경우 빈소에서 바른신당 소속의 국회의원들과도 마주칠 가능성이 있어 주목된다. /나윤석기자 nagija@sedaily.com
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