"바닷물로 전기 생산" UNIST '해수전지' 상용화 닻올린다

리튬이온전지보다 저렴하고 안전

한전·동서발전과 공동연구 나서

김영식 UNIST 교수 연구팀이 개발 중인 해수전지팩. /사진제공=UNIST

바닷물을 이용해 전기를 저장하고 생산하는 ‘해수전지’의 상용화 시대가 앞당겨질 전망이다.

UNIST는 한국전력공사, 한국동서발전과 해수전지 공동연구에 나선다고 31일 밝혔다. 한전은 해수전지 개발을 위해 2019년까지 30억원을, 한국동서발전은 2018년까지 20억원의 연구비를 투자한다.

해수전지는 현재 가장 많이 쓰이는 리튬이온전지보다 생산 가격이 절반 이상 낮고, 바닷물을 이용함으로써 열 제어가 자체적으로 가능해 폭발 위험이 적다. 해수전지는 물과 소금만 있으면 작동해 가정과 산업체의 에너지 저장장치(ESS)로 활용 가능하며, 특히 대형 선박, 잠수함, 원자력 발전소의 비상 전원 장치로도 적용될 수 있다.



단점은 전기의 출력이 낮다는 점이다. UNIST는 이를 해결하기 위해 한국전력공사와 해수전지의 기본 단위인 셀의 최적화와 공정법의 규격화에 나선다. 다양한 크기와 모양의 셀을 제작하고, 에너지 충전 용량을 20Wh(와트아워)급까지 높일 계획이다. 일반적으로 스마트폰의 전지 용량이 10Wh급이다.

한국동서발전과는 해수전지의 대량 생산을 위한 시험 가동 설비를 구축하고, 셀들을 연결해 출력을 향상시키는 해수전지팩을 개발한다. 공동 연구팀은 1kwh(킬로와트아워)급 해수전지팩을 우선 개발하고, 2018년까지 10kwh급 해수전지팩을 울산화력발전소에 시범 구축할 계획이다. 10kwh는 4인 가정이 하루에 필요한 평균 에너지양이다. 공동연구를 주관하는 김영식 UNIST 교수는 “해수전지가 상용화되면 47조원 규모의 에너지저장장치 시장을 선도할 수 있다”며 “에너지 신산업 활성화에 기여하고, 해외시장 진출을 통해 국가의 미래 신성장동력으로 자리매김할 것”이라고 말했다.

/울산=장지승기자 [e-mail]