은퇴 손연재 “나는 행복한 사람”

“한국 리듬체조 발전에 기여하고 싶어”

리듬체조 손연재 선수가 4일 오후 서울 노원구 공릉동 태릉선수촌 필승체육관에서 열린 은퇴기자회견에 참석했다.

리듬체조 손연재 선수가 4일 오후 서울 노원구 공릉동 태릉선수촌 필승체육관에서 열린 은퇴기자회견에 참석했다.

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리듬체조 손연재 선수가 4일 오후 서울 노원구 공릉동 태릉선수촌 필승체육관에서 열린 은퇴기자회견에 참석했다.

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‘체조요정’ 손연재가 4일 오후 서울 노원구 태릉선수촌에서 열린 은퇴식에서 소회를 밝히고 있다./연합뉴스

“나는 정말 행복한 사람이다.”

손연재는 4일 태릉선수촌 필승주 체육관에서 열린 은퇴 기자회견에서 “사랑을 많이 받았고 관심도 많이 받았다고 생각한다. 경기하는 순간순간마다 정말 많은 사람이 나를 지켜봐 주고 응원해주고 있다는 느낌을 받았다”며 이 같이 말했다.

소감을 직접 써온 손연재는 “17년, 리듬체조 선수 손연재로 살아온 시간이다. 리듬체조는 그동안 내 삶의 전부나 마찬가지였다”며 “이제는 리듬체조 선수 손연재가 아닌 24살 손연재로 돌아가려고 한다”고 은퇴를 공식 선언했다.



그는 ”은은하지만 단단한 사람, 화려하지 않아도 꽉 찬 사람이 되고 싶다. 하고 싶었던 것들 다 해보면서 앞을 준비하려 한다“며 ”선수는 아니지만, 리듬체조 발전에 기여하고 싶다. 후배들이 저보다 좋은 성적을 내고 국제무대에서 꿈을 펼칠 수 있도록 도와줄 수 있었으면 좋겠다“고 말했다.

/양준호기자 [e-mail]