조명균(사진) 통일부 장관은 9일 김영철 북한 노동당 중앙위 부위원장 겸 통일전선부장이 대남정책을 넘어 핵 문제와 외교까지 포괄한 한반도정책 전반에서 역할을 하고 있다고 평가했다.
조 장관은 이날 기자간담회를 갖고 김영철 부위원장의 역할과 관련해 “북중 정상회담 때도 김정은 (국무)위원장 바로 옆에 앉아 하는 것을 보면 계급은 몰라도 핵이라든가 부분적으로 외교까지 포함해 중요한 역할을 하고 있다”고 말했다.
그는 이어 “리용호(외무상)이나 리수용(노동당 국제담당 부위원장)보다 바로 옆에 앉은 것을 보니 김영철 통전부장이 포괄적 한반도 문제, 남북(문제)보다 더 넓은 중요한 역할을 하고 있다는 것을 간접적으로 확인했다”고 말했다.
조 장관은 오는 27일로 예정된 남북 정상회담과 관련해 “예전에는 (남북 정상회담이) 잘못되거나 하더라도 지금 우리의 상황보다 걱정된다는 분위기는 아니었다”면서 “지금은 (정상회담이) 잘돼야만 하는 것이 그때보다 필요성이 크다”고 강조했다.
그는 또 18일로 예상되는 남북 정상회담 준비를 위한 고위급회담에 대해서는 “18일에 점검하고 가면 20일을 넘어가면서부터는 완전히 현장 체제로 가야 한다”면서 “그래서 회담 형식으로 정리하는 것은 그날이 되든 그 언저리가 (되든) 마지막 수순”이라고 말했다.
조 장관은 고위급회담에서 정상회담 의제를 구체화하느냐는 질문에는 “정상회담 자체가 북한의 의사결정 체제를 감안하면 미리 틀을 정하듯 구체적으로 정하기는 한계가 있다”면서 “의제 제한 없이 허심탄회하게 얘기하는 것이 중요하다”고 말했다.
조 장관은 남북관계 발전 부문의 세부 의제에 대해서는 “남북 관계의 제도화와 함께 제재 국면에서 가능한 협력사업은 어떤 것이 있는지 고민하고 있다”며 “현실적으로 한계가 있다는 것을 감안하면서 실효성과 현실성 있는 접근을 해야겠다”고 말했다.
그는 ‘우리 정부도 여전히 6자회담으로 북핵 문제를 풀려고 생각하느냐’는 질문에는 “봐야 한다. 북미 정상회담 후 남북미까지는 일단 시야 범위에 두고 있는데 그다음의 다자 전개는 두고 봐야 한다”면서 “남북·북미·남북미에서 어떤 것을 어떻게 논의할지 윤곽이 잡히면 그다음에 다자협의가 갈 것”이라고 말했다.
/박효정기자 jpark@sedaily.com
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