중국이 시속 1,000㎞로 달리는, 비행기보다 빠른 ‘슈퍼 자기부상열차’를 개발 중인 것으로 알려졌다.
5일 중국청년망에 따르면 중국 쓰촨성 청두의 시난자오퉁대 연구팀은 하이퍼루프(Hyperloop)라는 진공 상태의 터널에서 자기부상으로 달리는 고속열차 개발을 실험하고 있다. 연구팀은 45m 길이의 고리형 진공터널과 함께 고온 초전도 자기부상 철로, 소형 자기부상열차 등을 제작해 실험 중이다.
연구팀에 따르면 이 슈퍼 자기부상열차는 이상적인 상태에서 시속 1,000㎞로 달릴 수 있게 된다. 현재의 고속철도(시속 350㎞)나 상하이 푸둥에 운영 중인 자기부상열차(430㎞)보다 배 이상 빠른 것은 물론이고 비행속도가 960㎞인 보잉 737보다 빠르다.
연구를 이끄는 덩쯔강 교수는 “진공터널은 공중과 열차 사이의 마찰을, 자기부상 기술은 열차와 궤도 사이의 마찰을 줄이게 된다”며 “이렇게 되면 진공터널 내부 환경은 차량의 최대 속도 주행을 보장하게 된다”고 말했다.
중국은 현재 2만2,000㎞에 이르는 고속철도망을 구축한 세계 최대의 고속철도 국가가 됐다. 중국 고속철도의 현재 최고 속도는 시속 350㎞에 이르며 상하이에서 베이징까지 4시간 30분 만에 도착한다.
덩쯔강 교수팀 외에도 중국에서는 지금의 속도를 배 이상으로 뛰어넘는 고속열차 실험이 한창이다.
지난해 8월 중국의 우주개발 국유기업인 항티엔과공그룹은 진공터널에서 자기부상 철로를 달리는 ‘비행열차’ 개발에 들어갔다고 밝힌 바 있다. 이 비행열차는 시속 1,000㎞, 2,000㎞, 4,000㎞에 이르는 3단계 개발단계를 거쳐 중국의 일대일로(육해상 실크로드)를 실현하겠다는 구상을 진행 중이다.
/정혜진기자 madein@sedaily.com
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