‘드루킹’ 등의 댓글조작 지시 혐의를 받는 김경수 경남도지사가 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 위해 법정에 출석해 “성실히 소명하겠다”고 밝혔다.
17일 서울중앙지법 박범석 영장전담부장판사 심리로 열리는 구속심사에 앞서 김 지사는 “이 사건이 불거진 이후 모든 요구에 대해 협조하고 조사에 임해왔다”며 “지금까지 그래 왔듯이 충실히 소명하겠다”고 말했다.
문건에서 킹크랩 목차를 봤느냐는 질문에도 김 지사는 법정에서 소명하겠다고 했다. 다만 댓글 조작을 인지하지 못했다는 입장이 여전하냐는 기자의 질문에는 대답하지 않았다. 김 지사의 구속 여부는 이르면 오늘 밤, 늦어도 18일 새벽에 결정된다.
김 지사가 구속 갈림길에 선 것은 드루킹의 범행에 그가 연루된 의혹이 처음 제기된 때로부터 약 4개월 만이다. 영장 발부 여부에 김 지사의 정치생명과 허익범 특별검사팀의 수사 성패가 달린 만큼 양측은 법정에서 첨예하게 대립할 전망이다.
특검은 김 지사가 2016년 11월 9일 드루킹이 운영하는 파주 느릅나무 출판사를 찾아 댓글조작 프로그램 ‘킹크랩’의 프로토타입(초기 버전) 시연을 본 뒤 사용을 승인했다고 본다.
반면 김 지사는 문재인 대통령 지지자로 소개받은 드루킹의 제안에 따라 느릅나무 출판사를 찾은 사실이 있지만 경제적공진화모임(경공모)에 대한 소개만 받았을 뿐 킹크랩과 같은 매크로(자동화) 프로그램 시연은 본 적이 없다고 반박하는 상황이다.
법원이 김 지사를 드루킹의 댓글조작 공범으로 판단해 영장을 발부할 경우, 그의 정치적 경력은 위태로워질 수밖에 없다. 문 대통령의 최측근으로 분류되는 여권 내 위치와 대선 국면 댓글조작이라는 행위의 특수성 등을 고려하면 영장 발부 파장은 김 지사를 넘어 현 정부에까지 영향을 미칠 수 있다.
구속영장이 기각될 경우 특검팀은 사건의 ‘본류’를 제대로 파헤치지 못했다는 비판에 직면할 것으로 예상된다. 노회찬 정의당 의원의 사망과 맞물려 무리한 수사를 했다는 비난도 나올 수 있다.
/백주연기자 nice89@sedaily.com
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